“什么？”
乾帝猛地从御案后站起，脸上充满了震惊和难以置信。他快步走下丹陛，几乎是从王焕之手中夺过了军报，迅速浏览起来。
越看，他的脸色越是变幻不定。震惊、疑惑、甚至是一丝……不易察觉的惊悸。
“张怀远殉国……方云逸……击溃蛮军？”
乾帝放下军报，目光如电，直视王焕之！
“王爱卿，这军报所述，你可核实过了？”
王焕之伏地道，“陛下，此乃北境八百里加急，印信俱全，由乌山关守将周擎天与钦差副使印鉴联名发出。”
“臣接到后，不敢有丝毫的耽搁，立刻前来禀报陛下！至于详情……军报之中有些语焉不详，臣……臣亦不敢妄断。”
乾帝背负双手，在殿内来回踱步，眉头紧锁。这消息太过震撼，也太过蹊跷。
张怀远是赵元明的人，能力不俗，怎么会如此轻易战死？那个方家的病秧子……他怎么可能有本事击溃兀术鲁的数万大军？这背后到底发生了什么？
“朕知道了。”良久，乾帝停下脚步，声音恢复了平静，却带着一种深沉的压迫感。
“王爱卿，你且退下。这份军报，明日早朝时，由你亲自奏报。”
“臣，遵旨！”
王焕之叩首，躬身退出了养心殿。
殿内只剩下乾帝一人。他走到窗前，望着窗外沉沉的夜空，目光深邃而复杂。
“方云逸……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝疑虑和忌惮。
方家……难道又要出一个方震天吗？还是说，这次北境的变故，背后有着更深的阴谋？
赵元明……在这其中又扮演了什么角色？
如此巨大的变故，让他感到了一丝不安。
北境局势失控，蛮族遭受重创后可能的报复，以及方家这个突然冒出来的、似乎并不简单的继承人……一切都充满了变数。
“来人。”乾帝沉声道。
一名身着暗色服饰、气息内敛的侍卫无声无息地出现。
“让龙卫派人，速去北境，朕要在最短时间内，知道铁壁关之战的真相！”
乾帝的命令简洁而冰冷。
“遵旨！”侍卫领命消失。
沉吟片刻，乾帝又道，“传旨，宣镇国大将军赵元明，即刻进宫见朕。”
…………
第二天，大朝会。
金銮殿上，文武百官分列两旁。当兵部尚书王焕之出列，高声奏报北境八百里加急军情时，整个朝堂瞬间哗然！
“张怀远将军殉国了？”
“兀术鲁数万大军全军覆没？”
“方……方云逸？”
“那个方家的病秧子？他击溃了蛮军？”
“这……这怎么可能？！”
惊呼声、质疑声、议论声此起彼伏，整个朝堂如同炸开了锅。尤其是那些与方家有过节，或是赵元明一系的官员，脸上更是写满了难以置信和惊疑不定。
端坐在龙椅上的乾帝，面无表情地听着下方的嘈杂，直到声音稍歇，才缓缓开口！
“众卿家，北境骤逢大变，张将军他以身殉朝，朕心甚痛。然蛮军新败，其主将兀术鲁亦可能身亡。当此之际，众卿以为，我大乾该如何应对？”
讨论的焦点迅速集中在了两点！
一是如何应对蛮族可能的疯狂报复？
二是如何处置北境如今的权力真空，以及……那个突然崛起的方云逸？
有大臣主张立刻派遣重兵增援北境，以防蛮族卷土重来。有大臣认为当务之急是稳定北境局势，应尽快任命新的铁壁关镇守使。
还有大臣则对军报的真实性提出质疑，要求即刻派出钦差彻查。
朝堂之上，一时间有些争论不休，乾帝只是静静地听着，不置可否。
最终，他下旨，褒奖张怀远忠勇，追赠爵位，厚恤其家。同时，责令兵部会同户部，紧急筹措一批粮草军械，发往北境，以安军心。
至于新任镇守使的人选和是否派钦差核查，则暂时搁置，言明需等北境详细战报及钦差李文翰回京后再议。
乾帝的这一决定，显得颇为谨慎，也留有了足够的余地。
散朝之后，一些与方家素有仇怨的世家朝臣，如吏部侍郎刘文正，其子曾在军中与方云霆有过冲突、御史中丞周廷，曾弹劾方震天骄横跋扈等人，聚在一起，脸色阴沉。
“方家那小崽子，竟然没死在外面，还立下如此大功？”刘文正咬牙切齿。
“此事透着不少古怪，张怀远死得不明不白，偏偏让他捡了便宜！”周廷捻着胡须，眼神闪烁，“看来，方家这是要死灰复燃啊……”
“绝不能让他如愿！”
“等他回京，我们势必要让他好看！”
与此同时，距离京都尚有数日路程的官道上，一支打着“大乾钦差”旗号的小型队伍正在扎营休息。方云逸坐在自己的营帐内，烛火如豆，映照着他略显苍白而病态的脸。
一道黑影，如同融入夜色般，悄无声息地出现在帐内，单膝跪地，动作轻盈利落。
此人一身黑衣，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，但眼神却异常锐利冷静。
他正是方云逸早年暗中培养、安插在京都的“暗影”成员之一，代号“癸七”。
“主上。”
癸七的声音低沉而恭敬，“京都消息。”
他双手呈上一份整理好的密报。
方云逸接过，迅速浏览起来。上面详细记录了兵部尚书王焕之夜访赵府、乾帝连夜召见赵元明、以及今日早朝上的种种反应。
“赵元明果然起了疑心，派出幽影。”
方云逸嘴角勾起一抹冷笑，“乾帝似乎也派了龙卫……看来他们的动作都不慢啊！”
癸七补充道，“此外，玄云宗那边也有异动。根据安插在玄云宗外门眼线传回消息，徐长老在接到林家传信，确认主上您身负武道之后，勃然大怒。”
“他认定之前派去北境的六名弟子失踪与主上有关，已暗中下令，要……不惜代价，将主上擒拿或格杀。”
方云逸眼中寒芒一闪，“跳梁小丑，不足为惧。继续监视，有任何动向，及时回报。”
“是！”癸七领命，身形一晃，再次融入帐外的黑暗中，仿佛从未出现过。
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