汉七十三年，初夏。
横海将军荀世率南海水师舰队从胥浦军港起航，沿交趾东部海岸南下，尝试绕行整个中南半岛，驶往夫甘都卢。
近年来，大汉水师已多次遣楼船将士探索中南半岛的近海航路，尤是在寰宇四海图中特别标注出的名为“麻六甲”的狭长海峡，乃是绕行中南半岛的捷径要道，然其东南峡口岛屿众多，且有诸多岩礁和沙脊，若不仔细勘察海象和暗礁所在，庞大的水师舰队着实难以安然通行。
经过多年的努力，从番禺至夫甘都卢的航路实际已勘察完毕，去岁大汉遣瓯骑和闽骑南渡西随水，占据胥浦，兴建濒海大城和军港，正是要胥浦港作为舰队远航的前缘基地。
皇帝刘彻身为穿越众，自然知晓最佳的航道，中南半岛与其西南延伸的狭长的马来半岛夹着的暹罗湾乃是绝佳的良港，但鉴于后世的泰国曼谷现下连土着都没有，大汉在那穷乡僻壤囤兵驻守并不现实。
此番南海水师舰队行驶到中南半岛东南末端后，将远离海岸，从外海横渡暹罗湾，直接航向马来半岛的东部沿岸，再沿海岸南下麻六甲海峡。
如此一来，则可无需绕行暹罗湾那三千余里的漫长海岸，只是中途须得远海航行千余里，饶是南海大多时日的海象比起东海实在好太多，但要航行千余里海路，谁也无法担保不会碰上惊涛骇浪。
好在南海水师已多次出海远训，将士们积累了丰富的航海经验，且风帆战列舰若是顺风时，航速可超过每个时辰行七十里，约莫为后世航海度量的十节航速。
当然，航海不可能时时顺风顺水，若遇逆风降帆，光靠桨橹划行，每个时辰最慢也能航行个十余里的。
因着此条航道已勘察多次，有着经验丰富的罗盘士和舵手掌舰在前领航，这千余里的远海航行，若是不遇着甚么大风浪，想来也就花个五六日的光景。
在这年月，全世界估摸也唯有大汉水师能有这般底气，诸多航海设备及知识无疑是跨越数个时代的，至少不比欧洲大航海时代稍差，甚至犹有过之。
十五世纪的哥伦布就能凭借几条破船横渡大西洋，抵达美洲大陆，现今大汉水师的风帆战列舰群若连在外海航行千里都办不到，那索性暂且裁撤算了，免得空耗军费。
剩余万余里的近海航行更无需忧心，过往先行勘察航路的楼船将士早已在东南半岛及马来半岛沿岸选定了十余处淡水补给点和近百处备用停靠点，虽未派兵囤驻，但皆是水源充沛且不缺蔬果猎物之处，舰队想登岸补给并非难事。
或许民用商船没有远海航行的能力，然南海水师此番远航夫甘都卢也仅是探路之举，只要能打通航道，证实从岭南前往身毒贩运奴隶的可行性，汉商绝对有法子跟上大航海的发展脚步。
不要小瞧百姓的智慧，商船队即便尚未具有远海航行的能力，但只要朝廷为他们开辟出牟取暴利的“奴隶商道”，他们还不会遣商船队绕行暹罗湾的近海么？
顶多耗些时日，与奴隶贸易的惊天暴利相比，算得了甚么？
皇帝刘彻想得更为长远，放眼现今世界，无有能与大汉水师争锋者，况且暂时没必要搞甚么“无敌舰队”去攻伐罗马等欧陆国家，五大水师现下最重要的任务就是剿匪，剿匪，再剿匪！
为保护商道畅通，水师将士必须不断沿着诸多航线巡弋，乃至护卫汉商的船队，海贼水匪但凡遇着，皆得清剿干净。
当然，享受汉军护卫的汉商也该缴纳相应的“劳军税”，以军护商，以商养军，如此既可大大减少朝廷对水师的军费支出，也使得水师将士能多多远航，尽可能熟悉相关海域。
不得不说，随着大汉愈发强盛，汉商们的胆子也愈发的大，尤是西北商道和西南商道接连打通后，汉商眼界更是大为开阔。
过往他们也晓得西北有西域诸国，西南有夜郎，滇国和哀劳，现下更是晓得西域之西有大夏，安息乃至塞琉古，哀劳之西有夫甘都卢和黄金遍地的身毒诸国。
近年来，大汉从北到南的万里海疆早已解除海禁，形成了与大江大河贯通的船运网，且梁王和代王联手创立的百川船运在各处大川投入了数以千计的商船，这些以中翼楼船和小翼楼船改造的货船，载货量远超寻常的民间商船，使得百川船运迅速成为内陆船运毋庸置疑的领衔者。
田氏商团，清河百货等大批商家也不想跟两大诸侯王抢生意，索性往外拓展海运，反正水运的大饼是分不完的，百川船运现下主要还是靠着近水楼台的关系，替皇室实业转运石油沥青和化肥等大宗物资，那数千条大船连大江大河的货运量都吃不下三成，更遑论涉足海运了。
论及海运，齐地和吴地商人最是拿手，本就是靠海吃海的郡县，要招熟识海象和水性的操舟水手和掌舵手着实不难。
大农令东郭咸阳出身的东郭氏本就是齐地巨贾，虽说东郭老爷子不想拖累儿子的前程，坏了官声，早已将族业交给东郭分支打理，然那些分支族人也不蠢，谁还不晓得要抱紧本家的大粗腿。
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