里海，世界上最大咸水湖，位于亚洲和欧洲的交界处，既是安息帝国西北屏障，亦不免成为安息兴兵西扩的障碍。
距里海南岸百余里处的阿帕麦亚，乃是巴勒弗家族的祖居之地，更曾是安息境内最繁华的大城。
待得安息国力愈发强盛，不断将塞琉古帝国的广袤领土蚕食鲸吞，更在阿帕麦亚西边千余里外的底格里斯水左岸，兴建了泰西封城，与对岸的塞琉古国都隔水相对，并将国都从尼萨城迁至泰西封，很有几分“国君守国门”的味道，由此可见得帕提亚人的悍勇好战。
时至今日，塞琉古帝国已然沦落到只能龟缩苟全的凋敝惨况，曾经囊括中西亚的广袤疆土仅仅剩下地中海东部沿岸的狭长地带，整个底格里斯水流域和丰饶的美索不达米亚平原尽入安息帝国囊中。
安息人没有摧毁塞琉古的旧都，甚至特意保留其名，仍称为塞琉古城，与对岸的泰西封形成双城，无疑是对塞琉古人的极大羞辱。
三月中旬，赵王刘彭祖率大汉使团西出大夏国都蓝市城，在安息王储弗拉特斯和巴勒弗家族继承人塔泽斯的陪同下，在建章骑营的护卫下，踏入安息国境，正式以汉廷特使的身份出使安息。
六月上旬，庞大的大汉使团抵达阿帕麦亚城，就地停驻。
安息君臣自是不会准允建章骑营继续护送大汉使团西进，两万余汉骑虽不至对安息国都泰西封造成太大的威胁，然这悠关国格尊严，大国都城岂容他国军伍抵近？
赵王刘彭祖倒是好说话，同意让建章骑营的大半兵马退至番兜城停驻。
番兜城座落在里海东南之滨，乃是戈尔甘水汇入里海之处，据西南的阿帕麦亚城约五百里，据东面的安息旧都尼萨城近愈八百里，城池虽小，位置却颇为重要，乃是周边大城的中转地，道路四通八达。
大汉亲王耗费将近一年光景，跋山涉水万余里前来出使，且表现出如此诚意，安息国君米特里达梯也索性顺坡下驴，决定前往阿帕麦亚城接见大汉亲王。
若换作大汉皇帝，离京千余里只为屈尊纡贵接见外邦使臣，那是不可能，无论如何都不可能。
实在是两国政体颇为不同，安息并不算真正意义上的君主集权体制，巴勒弗家主甚至能为国君加冕，有足够的能力保障赵王刘彭祖在安息境内的安全，也有足够的分量要求米特里达梯王信守承诺。
汉廷派驻安息国都的大行丞薛嵇自也带着部属前往阿帕麦亚城，为即将与米特里达梯王会面交涉的赵王提供协助。
刘彭祖很是勉励了薛嵇等人一番，且赠予这些常驻泰西封的汉使们大批汉货，毕竟远离故土，吃穿住用虽不短少，却终究没有故乡的味道。
巴勒弗家族为接待庞大的大汉使团做足了准备，安置得妥妥帖帖，刘彭祖懂得礼尚往来的道理，非但给巴勒弗家主送了丰厚的见面礼，更是命商贸代表们将随团运送来的大批汉货卸下，以相对低廉的价格售卖给巴勒弗族人。
刘彭祖此举除却是有心交好巴勒弗家族，更因在安息境内跋涉将近三月光景，一路缓行，对安息国内政局情势和风土民情了解渐深，觉着汉商们若想在安息置办抑或扩大产业，与其将驻点设置在国都泰西封，倒不如放在阿帕麦亚城。
一来阿帕麦亚城道路四通八达，便于向安息各处大城运送货物；二来该城乃是巴勒弗家族的祖居之地，又位于安息腹地，只要安息王室不与巴勒弗家族撕破脸，阿帕麦亚几乎没可能遭遇战祸，西方的外敌若真是兵临阿帕麦亚，那代表国都泰西封早已陷落，整个安息离覆灭也不远了。
在刘彭祖有意无意的表露出此等盘算后，巴勒弗家主自是喜出望外，汉商若将阿帕麦亚城作为安息境内最重要的货物集散点和中转地，巴勒弗家族不但收取大量商税，更会成为贯通欧亚的主要商道，阿帕麦亚必将愈发繁荣，巴勒弗家族也将愈发强大。
巴勒弗家族虽在安息举足轻重，但向来对国君之位没甚么觊觎之心，也鲜少涉入王室争斗，一贯保持着超然的姿态，且通过不断与各独立王国和城邦的领主联姻，维持着家族对整个帝国的实质影响力。
巴勒弗族人其实不太在意谁做安息国君，往往以家族利益为最重要的考量，故毫无顾忌的接受大汉亲王的善意和诚意，愿与汉廷建立起更为密切的联系。
安息境内有此等足以抗衡王室的强大家族，汉廷无疑是极为乐见的，正如大汉派驻巽加国都的大行丞窦蟠尽力交好婆罗门僧侣般，大汉君臣对较为强大的外邦已隐隐达成了某种不必明言的默契，分化其内部，造成两方或多方势力彼此制衡。
如此，大汉才能游走其间，获取更大的利益。
最为关键的，是要掌握好尺度，维持好各方势力均衡，不使得一方独大。
若是没有巴勒弗家族，汉廷指不定会采取更激进的方式，暗中鼓动安息的诸多独立小王国和城邦闹分裂，论起合纵连横的纵横之术，出身游牧民族的帕提亚人岂会是汉人的对手？
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