到了京城，顾三娘来不及看一眼这派繁华热闹的景象，就带着孩子先投店安顿下来，为了省钱，她特意寻了间偏僻的客栈，如今第一要务是打听沈拙被关押在哪里，她对京城人生地不熟，又没有亲眷可以投靠，唯有先找店家询问这桩科举舞弊案的来龙去脉。
离春闱结束刚刚不久，先前客栈里曾住过几个举子，故此店家颇听说过一些传闻，原来，这件舞弊案，案犯者多达七十余人，为本朝以来最猖獗的一次，无数举子被牵连其中，当今圣上为此龙颜大怒，所有案犯者已被羁押大牢，大理寺正在查办此案，誓要揪出幕后黑手。
店家的掌柜说起这件事，引来不少人过来听八卦，有人插嘴问道：“这黑手抓着了么？”
掌柜的摇了摇头，他说：“没听说过呢，依着我来看，主谋沈拙的杀头大罪是逃不掉了。”
听到这熟悉的名字，顾三娘脸色一变，她默不作声，耳边是众人议论纷纷的声音，顾三娘见大家伙都在拍手叫好，胸口就像是压了一块大石头似的憋闷。
“请问他们这些人都关在哪里呢？”顾三娘问道。
掌柜的说道：“就押在大理寺呢。”
顾三娘故意问道：“犯了这样的重罪，只怕案犯的家人不得相见罢？”
有人回道：“那倒也不是，其中有些从犯，只要给牢里的狱卒塞些银钱，就能见着的。”
“那主犯呢？”顾三娘连忙又问。
掌柜的看了她一眼，似乎好奇她一个妇道人家为何会打听这些事，但他还是答道：“这却说不好，要是银钱给的丰厚，说不定能见上呢，毕竟那些公差们就靠着这个赚外快呢。”
“不对不对，这次犯的罪名非同一般，上头的大人发下话来，说是为免案犯往外传递消息，所有的人都不得探视，抗命者也要跟着一道吃挂落呢。”
一时，有说能见着的，也有说不能见着的，究竟是能见还是不能见，谁也没个准话，顾三娘心里乱糟糟的，少不得明日要亲自走一趟了。
次日一早，顾三娘梳洗一番，就要去往大理寺，御哥儿和小叶子原本想跟着她一起，只是监牢那边能不能探到沈拙还未曾可知，因此顾三娘叫两个孩子先留在客栈里，她前去问一问消息。
大理寺倒是不难找，顾三娘一路问过去，便找到大理寺关押犯人的监牢，路上顾三娘还买了一些点心和肉脯，她专门分成两份，一份是带给沈拙的，另一份用来打点衙役们的。
通往监牢的前面，建着一间狱神庙，里头黑乎乎的，此时，有三五个衙役坐在庙门口下棋，只因这里是监牢重地，等闲无人逛到此地，顾三娘踌躇片刻，她走上前，先对那几个衙役行了一礼，说道：“各位官差大人，小妇人沈顾氏，前些日子接到消息，说是相公沈拙卷入弊案，正是被关押在这里，想请官差大哥行个方便，允许我夫妻见上一面。”
说话时，顾三娘将手里买来的点心奉上，并递了一个荷包。
“沈拙？”衙役们听到她报的名字，都一齐停下下棋的动作，其中有个衙役接过她送的点心，那装着银钱的荷包却是没接。
“你这小妇人，哪里来的回去哪里，沈拙乃是本案的主犯，只要一日不结案，任凭谁也不能私下与其见面。”
听完这个衙役的话，顾三娘顿时满心的失望，她又不肯死心，恳求道：“官差大人行行好，我千里迢迢从郦县赶来的，你就准我看他一眼罢。”
衙役瞪了她一眼，喝道：“莫要胡搅蛮缠，要是再不走，休怪我等不讲情面。”
眼见这些衙役是不会放她进去见人的，顾三娘咬了咬嘴唇，她仍旧把荷包塞给说话的那个衙役手里，并说道：“小妇人不敢叫大人为难，只请大人们替我帮相公带一句话，就说我和孩子们来了，我们一切都好，叫他不必牵挂。”
说完，她又施了一礼，调头便走，那些衙役看着她的背影，直到她走远，拆开荷包平分起银钱来了。
顾三娘没看到沈拙，自是有些灰心，她回到客栈，小叶子和御哥儿只消一看她的脸色，就心知她没见到沈拙，两个孩子很是懂事，都安安静静的没有开口多问。
顾三娘消沉了半日，很快又冷静起来，此番来到京里，还不知甚么时候能与沈拙相聚，她的银子总有用完的一日，况且照着现下来看，沈拙的案子一时半会儿判不下来，倒不如她租赁一间屋子住下来，如此也能省些开销。
顾三娘即刻向店里的小二打听起行情，在京里租房比郦县贵了不少，但是也比住客栈方便省钱，那些城内好地段的房屋她想都没想，她本就打算临时租住，是以连牙婆也没找，问了店小二之后，就到附近询问起来。
这附近偏僻，住的多是些家境贫寒的百姓，顾三娘问了不少人家，就是偶尔有愿意租房的，要么是只招长住的租户，要么就是出租整间院子，像那愿意只租一间屋子的，一个也没找到。
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