“师叔，这就是诸夏盛名已久的云梦之湖？”
与此同时，对于已经出山的周清三人来讲，却是复归自然，没有太多的烦心事侵扰，沿着沅水，进入临近楚国的临沅之城。
那是数十年前刚在黔中郡建立起来的城池，人口虽不多，但鉴于靠近云梦大泽，珍稀事物繁多，一队队商旅之下，城池自然而然的发展起来。
在临沅成停留一夜，带着小灵与小衣游玩一二，便是东进越过一处高山，进入楚国的境内，四周全部丛林所在，驻守的兵士几乎不存，再加上近些年楚国的内乱，更是不多。
沿着沅水没有行进太久，豁然间，眼前便是陡然间开阔起来，平原丘陵也多了起来，遥望而去，一处望之无尽的巨大湖泊出现在三人眼眸深处。
时值傍晚，天地相交，一道道金光从遥远之处升起，映照整个云梦大湖，虚空深处的一道道火红之云更是倒映其内，两只巨大的火球相互碰触，更显天地盛况。
如此景象，不仅是小灵惊叹不已，就是周清也是第一次见到，三人就在狭长的小道上，任凭马匹行进，静观云梦盛况。
“云梦之湖连九江，重湖叠影无尽，数百年前的楚国，便是在此地崛起，一步步北上、东进、南下，吞灭数十个诸侯国。”
“真算起来，春秋以来数百个诸侯国只剩下现在七个，楚国的功劳不小！”
云梦之湖周围千里区域，良田、渔猎之盛传扬诸夏，数百年前的楚国先祖便是依靠此地，奠就根基，然后再楚武王熊通的手下，逐渐壮大。
在北方诸国陷入战乱的时候，楚国收复岭南百越之地，东进吞灭吴越，北上灭薛国、陈国等等诸侯，直到今日，楚国西至荆楚，冬至大海，北入淮水区域，南领整个诺大区域。
论疆域之辽阔，楚国甚至在如今的秦国之上，只可惜楚国数百年来一直处于分而治之的状态，国内屈、昭、景、项等诸多大家族宛若一个个封君，将偌大的楚国分治如今。
一路东进，楚国之地的方言越来越明显了，而且文字之上也越来越有楚国的特色，就是穿着服饰上亦是如此，深深的感叹一声，便是在逐渐暗淡下去的天色中寻找歇息之所。
“师叔，云梦大湖东侧据说都是蛮夷百越之人，我们还要继续东进吗？”
靠近云梦大湖，再加上天色渐暗，一道道袅袅的炊烟便是逐渐升腾，一条条道路也是逐渐宽阔起来，前方看去，在两河交汇之所，便是一处集镇。
辨识着行进方向，小灵骑乘在马匹之上，看向周清。
“不东进了，东进无用。”
“明日一早，我们便顺着江水北上，直达楚国淮水区域，那里是楚国的核心，在那里，才能够真正一览楚国风华。”
于此声，周清摇摇头，继续东进，不仅仅是蛮夷百越之人，更多的是高山低谷的复杂地形，楚国对于那里的掌控一直很弱小，名为楚国领土，但不入楚国之风。
噔！噔！噔！……
一队十多人的银甲骑兵快马而过，一溜风的越过周清三人，掀起阵阵烟尘，弥漫天地之间，真元涌动，隔绝一切，没有多想，数十个呼吸之后，在集镇上寻到一处简易的酒楼，入内用餐。
“师叔，是刚才的那些人！”
酒肆的门前一侧空地上，十多匹骏马束缚在马桩之上，周清踏步在前，小灵则是好奇的瞅了瞅，悄声而道，同妹妹相视一眼，轻语周清。
“他们是楚国王室直接统领的影虎军团成员，各个堪为精锐，一般来说都是拱卫王室的，现在出现在这里，应该有重要之事。”
周清点点头，天籁传音之下，直接回应在小灵的心间深处。
数年来，一直待在秦廷中枢，对于楚国的信息也了解颇多，楚国虽分而治之，但一个个自治的领地内和王室的领地内，却出现不少精锐兵团。
秉承兵家高人孙武《孙子兵法·军争篇》所言：故兵以诈立，以利动，以分和为变者也。故其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。
如眼前的影虎军团，如军武世家项氏一族的八千子弟军团，如在数年前抗秦大放异彩的疾风军团，各个身怀神射绝技，甚至于流传数百年的追风弧箭都曾现世过。
只可惜，疾风军团在数年前抵抗秦国的时候，被王翦率兵击溃，声名不显，据传，军团的统帅被楚王惩罚，解散编制。
“师叔，这里怎么有这么多武者！”
三人没有多言，步入酒楼之中，宽阔的大厅中此刻已经灯火通明，对于大城池来说，有宵禁二字，但在这里，不存在。
火光映照的大厅中，有条理的摆放着十多张条案，一份份楚国的食物端出，香气弥漫，放眼处，似乎……大厅中已经没有了多余的位置。
除了先他们一步迈入酒楼的十多位影虎军团成员，更有近二十位穿着各异的劲装汉子，每一张条案之上，都放置着一件件刀剑之兵，寒光隐现。
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