“哥哥，我要吃饼……”那孩子还是忍不住饥饿轻轻叫了起来，杨又怀鼻子不由一酸，泪水差点滴下来，把饼塞到他母亲怀里。
他母亲赶紧把饼撕成两半一半塞给孩子，另一半递给身边男人，那孩子和男人狼吞虎咽的吃了起来。
“啪！”那男人刚吃了两口，突然手中的饼被杨又怀拍落在地。那男人俯身去捡，手掌却被杨又怀死死踩住，疼的大叫起来。
“好汉！”那妇女赶忙跪下，抓着杨又怀的腿道，“好汉，求求你别为难他了，都是我不好，我不好……”
杨又怀这才松开他的脚，俯身提起那男人的脸道：“你也算爷们儿?孬货。”说完一甩起身走开。
那妇人捡起那块饼拍了拍，递给他男人，那男人却不再去接，楞了楞嚎啕大哭：“芸娘，是我没用！我没用啊，我方竞堂堂七尺男儿连顿饱饭都不能给你娘俩，我活着有啥用啊！这位好汉说的对，我就是个孬种！还不如死了算了！”说完起身就要往边上大石撞去，那个叫芸娘的妇女死死把他拉住，两人抱头痛哭，身边的孩子见父母大哭也跟走到他们身边跟着哭了起来……
刘策重重一声叹息，叫过徐辉让他分发些面食给那些流民，只是十几个流民，自己军中还负担得起他们一顿饭……
“小民方竞！请头领收留！”一顿饭后，方竞当场跪在刘策眼前，眼前这支义军似乎和之前遇到不一样，他下定决心投效与他。
“哦?我为什么要收你？”刘策反问道。
“啊……”方竞感觉不大对劲，其他流贼都是逼迫流民百姓为贼，稍有不从便大开杀戒，可眼前这个身高一米八的头领居然没有收自己的意思，这怎么回事?
“我精卫营不收孬种，快滚吧。”身边正在收拾东西的杨又怀没好气的来了一句。
“精……卫营……那是啥?”显然方竞并没有搞清楚这支军队和其他流贼到底不同在哪里，只是发现他们军容整齐，入眼便是擦的明晃晃的长矛闪耀着夺目寒芒，半数人身上披甲，镶嵌着精铁打制的粗钉，各种旗帜随风飘扬，说不出的威严。
“你什么都不知道如何收你?”刘策笑了笑，翻身上马准备离去。
“这位头领，可是要前往湄河镇?我之前就住在湄河镇郊外十余里外的村庄，我可以给你们带路！”方竞眼见刘策要走赶忙拦住。
刘策拉住马缰静静地望着他，眼神里看不出任何情感，方竞被他望的头皮发麻。
秦墨想了会儿对刘策道：“姑且带上他吧，湄河镇地形虽经过陈庆查探，但如此短时间想必难免会有疏漏，让他做个引导也好，介时交战也好应对各类局面。”
“罢了，你就跟随杨又怀做个向导，若敢耍心眼……”刘策说到这儿，不再言语，意思非常明显了。
“头领是要去攻城?”方竞一听眼前这支千余人不是和流贼一伙的，反而去湄河镇作战不由吓了一跳，湄河镇可是有上万贼兵把守的物资重地，这些人居然敢去打那的主意，疯了不成。
“怕了?怕了赶紧滚！”杨又怀来到方竞身边不屑的说道。
方竞沉默了会儿，忽然目光坚定，对刘策说到：“既然头领要去攻打湄河镇，我方竞也愿意出份力！我自小在武馆习得些棍棒本事，不敢自负武艺惊人，但也能在交战中尽一份力，而且那里地形我熟悉，请头领务必让我同去。”
怔了怔又道：“只是我家妻儿……”
刘策打断他的话：“我这有份手书，交你妻儿，让她去往四十里外万家庄交于守庄汉子，他们会放你妻儿进去安置住处，你且宽心，附近数十里流贼土匪已经尽数被我精卫营剿灭了，一路应可保你妻儿安全无忧。”
方竞一听心头震悍，数十里地流贼土匪居然都被眼前这个叫“精卫营”的剿灭了？看他说话不似假的，这到底是怎么做到的？
接过手书方竞大拜叩首，心下放宽不少，立马交于妻儿嘱咐了几句，就跑杨又怀旗下一道向湄河镇行去……
又约摸行了三十多里路，刘策下令就地休息，徐辉的队伍立马取下数十口大锅开始生火做饭，并给将士分发睡觉用的棉被睡袋，杨开山则带着数十人开始安排在四周放哨，现在天色还早离天黑约摸还有一个多时辰，趁早找来些引燃火把的干草布条，由于营养跟上，军中大部分人的夜盲症已经好转了许多，也不怕流贼夜袭，当然流贼也要有夜袭的能力……
夜幕降临，吃饱的将士们围在篝火旁合衣裹上睡袋，刘策有令行军期间禁止卸甲，当然铁甲除外，毕竟沉重铁叶摩擦严重影响睡眠质量，反而不利将士行军作战，所幸目前身披铁甲没几人倒也不用过分担心……
方竞也分配到了一个睡袋，裹着暖和的棉织睡袋，方竞脑中闪过无数念头。原来自己加入了真正的义军，两天后就将上战场杀敌，一下午时间他已经了解这支叫“精卫营”的军队与流贼根本就是完全没丝毫关系，而是和自己一样都是逃难的百姓组建而成，那个年轻的不像话的头领也就是他们口中的将军亲自把这群老实巴交的汉子操练成一支军队，只是为了过冬物资就敢来打重兵把守的湄河镇……
方竞感觉有团火在胸口燃烧，翻了个身，只见火光映射下，周围士兵早就已经熟睡，仿佛根本不在意即将到来的战争，方竞摸了摸身边的长矛，努力让自己保持镇静……
第二日天刚亮，方竞迷迷糊糊间，就听闻周围一阵响动，睁眼一看，士兵们已经起身在收拾睡袋，有的正在河边打水洗漱，几口大锅早就夹起来正在煮着浓浓的米粥，其中一口大锅里飘来肉香，原来煮的是腊肉，闻着扑鼻而来的香味，方竞感觉肚子咕咕直叫……
徐辉所部每人分到一碗肉汤，毕竟属于辎重行列，待遇不比战兵，战兵每人分到二两肉加一碗肉汤，刘策打算等攻下湄河镇后，保证自己精卫营人人有肉吃，区别只是量的问题。
早饭在众人一片吸溜声中很快吃完，辅兵正在收拾锅碗，战兵围坐在一起擦拭着自己的兵器有说有笑，方竞打着饱嗝异常满意，暗暗发誓就冲这顿饭战死也值了，多久没吃顿肉了，虽然只是碗肉汤而已……
“出发！”封愁年一声巨吼，封字旗一百五十名将士集体起立列好阵型率先走在最前列，随后杨又怀队伍跟上，再之后是刘策的正旗营，后面是徐辉的辎重队和工匠伙计，最后孙承和杨开山的队伍，一千三百多名精卫营将士缓缓向湄河镇行去，湄河镇即将引来一场骤雨暴风般战役……
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