桑园作为完全由民间资本投资恢复的古典园林，曾经广受关注。但媒体关注的焦点并不是桑园本身，而是资本进入公共园林市场的意义。人们普遍认为，这样一座新兴的没有太多历史积淀的园林难以在吴中众多的名园中脱颖而出，不太可能通过旅游收入收回大笔的投资，而资本家从来不是慈善家，必然有着其它的目的。
有分析人士指出，这是一次房地产市场的突围，因为随着桑园的建成，周边的二手房价在低迷的楼市中不但没有下跌，还在稳步上涨。而胡杏也的确趁机在桑园周围囤积了两块新地，用以开发房产项目。其中一个楼盘已经开盘，并且很快售罄，这让她大赚了一笔。她预计后面的二期和三期项目能获得更多的利润，加上旁边新建成的步行商业街区的投入使用，重建桑园所投入的资金很快就能全部收回。
胡杏的这一投资原本不被看好，被当成夏老爷子希望宠爱的外孙女回归商界而做出的妥协所允许她尝试的一次任性行为。但桑园投入使用后意外带动的楼市发展让她在夏家的地位急剧上升，甚至有人在夏文远面前半拍马屁半真实地吹捧其为年轻的商业天才。
夏文远当然知道这只是个意外，但他也乐见其成。为了帮助胡杏，他让下属的地产企业也都配合进入，加上媒体的鼓劲和政府政策的倾斜，以原柳营巷为中心的区域迅速发展出了一种过去从未出现过的新区域发展模式。
为了和桑园配套，这一区域的道路、景观和公共绿化都栽满了桑树。人们称这一地区为“桑林区”。
尽管如此，相对于吴中的其它园林来说，桑园依旧冷清得门可罗雀。一方面因为这里是一个新区，原本住在附近的人都因拆迁而陆续搬离，环境得了改变，人气却不再像旧城时那么旺盛。另一方面，胡杏和毕生花以收回投资为由，给桑园定了和那些名园一样高的门票价格，这让想要来此光顾的旅游团望而却步，一个没有任何历史的新园，这样的价格，还没有团体优惠，谁愿意来呢？
只有极少数的游客会真地花钱买票进桑园逛一逛，梅子青就是其中之一。
天气还很冷，但桑园里的桑树已经发出了新芽，似乎这里的春天比别的地方要来得早一些。
梅子青并不急着去见毕生花，而是在桑园里缓缓地走着，就像真正的旅人那样，欣赏着这里不同寻常的风景。
桑园里最惹人注目的大概就是那棵巨大的老桑树了。
和其它的园林一样，每一颗上岁数的树旁都会竖一块牌子，写上它的名称和年龄，如果栽种它的人十分出名或者当时正好发生了什么特殊事情，那就还会有一段属于它的历史被记述。
梅子青走过去，看见树前的牌子上写着“赤蚕桑”三个字，树龄写着“260年以上”。
下面是中英文的小字解释：
赤蚕桑是一种十分罕见的树种，属于桑科桑属落叶乔木。民间传闻树上曾生活着一种红色的野桑蚕，能吐出赤色的丝，用其丝制成的丝绸曾被誉为绝品。
早在乾隆年间的《吴志》就有记载：“丝绸之绝品者，唯华桑园所缫之赤蚕丝，其质更胜于织造府所出，或言野桑蚕以人血喂之，故其丝赤红，其绸如血，人不敢衣也。”
根据树干部分的测定，此树的树龄约为260年左右，但对其根系及所着泥土进行C14测定却发现距今已1300年以上。专家估计，赤蚕桑的主干很可能曾经被毁，但后来又重新生长。
……
梅子青仔细地看完每一个字，然后抬头看着高大的华冠，若有所思地呆立了一阵，然后自言自语地说了两个字：“青木……”
她继续往前走。穿过一小片桑林之后，就看到了一个湖，湖上架着九曲石桥。湖对岸有一颗柳树，在成片的桑林里特别显眼。
柳树上的绿芽比周围的桑树上还要多些，显得它特别有生命力。一条条柳条垂下来，轻拂水面，在风中摇摆出千万种风情，仿佛娇羞的少女在向她的情郎撒娇。
梅子青站在石桥上回望，看见赤蚕桑那高大的华冠，正和柳树隔湖对望。
不知道为什么，她总感觉这里的空气中有一些奇怪的东西，就好像武侠小说中所说的那样，这里充满了灵气，叫人精神抖擞。
湖的对岸不远的地方有一幢房子，它和建筑风格虽然也颇古朴，但和桑园里其它的亭台楼阁明显不是一个风格，显得格格不入。
通过路边的指引牌，梅子青知道那是桑园管理处。
她来到那幢房子前，发现大门是关着的，从门上的痕迹看，应该很久没有开过了。但这幢房子显然是有人住的，楼上的阳台还晾晒着衣物。
她绕到房子后面，发现有个后门。门口由两块青石板铺成台阶，台阶旁放着一盆星美人。
梅子青抬手敲了敲门，没有回应。人不在？她觉得不会这么巧吧。
她调查过毕生花，知道桑园建成后她就很少离开。
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