伊籍宏声道：“曹操狼子野心，不可不防。荆襄乃富庶之地，是大汉为数不多的和平地区，曹操自然盯上了。上次张允带三千护民军，一举掏毁了曹操设在荆襄的十几个联络点，大快人心。“
刘表听了，甚是高兴，当场宣布，奖励张允纹银三百两。
张允大声道：“微功一件，不足挂齿。只要曹操派细作到荆襄来，我就让他们有来无回！“
刘表与部下相处融洽，倾心交谈，堪为诸侯表率。在处理人际关系方面，刘表的确做得很棒。
但在军事方面，刘表越来越趋于保守，只是因为遭到激进派人士的反对，才勉强支持与周边诸侯联盟，对付迅速崛起的曹操。
这一次，刘表不再犹豫，变得热血起来，同意出兵，与张绣联盟，攻伐汝南郡。
刘表朗声道：“各位的建议我都听了，这次我不再做谦谦君子，羞羞答答了，我要站起来，代表荆襄军民，旗帜鲜明地反曹！我相信张绣这次是真心和我结成联盟的，刘备是我的族弟，不会对我有二心的，肯定会在曹操的背后捅刀子。蔡瑁、文聘率军三万，兵进罗山，与张绣军合攻汝南郡。机伯作为我的全权代表，赴豫州和刘备联络。黄祖做好后勤工作，其余文武人员，各司其职，严防曹操细作混入荆襄掏乱。“
众文武齐声道：“主公英明！“
胡车儿回到宛城后，向张绣呈上刘备复函，讲了和刘备交谈情况。
张绣看了刘备复函，欣喜异常，对左右说道：“刘表同意和我联盟，刘备答应做内应，这次肯定能攻占汝南郡，好好教训一下曹孟德，哈哈哈哈！“
贾诩在一旁道：“主公，兵贵神速，既然有这样好的条件，马上发兵，攻伐汝南郡！“
张绣眼里洋溢着无限的喜悦，宏声道：“文和说得对，雷叙、张先率军二万，挺进舞阴，攻伐汝南郡！“
雷叙、张先齐声道：“末将遵命！“
刘表军与张绣军很快进入汝南郡，攻城掠地。刘备派出老弱之兵，假意抵挡，写了几封告急文书，派快骑送到许昌相府。
曹操览毕，恼怒不已，立即召来荀彧、荀攸、郭嘉、程昱等谋臣，商议对策。
程昱说道：“刘备有数千人马，没有竭力守御，致使刘张联军长驱直入，占了汝南郡近一半的地盘。“
曹操恨声道：“刘备无赖，为保存实力，在其位不谋其政，任由外军攻城掠地。我要表奏天子，撸了他的豫州牧。“
荀彧捻须道：“丞相征战过多，占地太广，管理一时跟不上。周边诸侯眼红，当然要联手打你了。为今之计，只有从他郡调兵，方能击退刘张联军。“
曹操点头道：“文若所言极是，那就调兵击贼吧。奉孝，你说说看，调哪些将领参战？“
郭嘉神情凝然，沉吟半晌，徐徐说道：“此番用兵，光调将领不够，丞相应该亲征，才能击退来犯之敌。“
曹操沉声道：“奉孝，继续说。“
郭嘉望着曹操，徐徐说道：“派许褚、李通率军一万，对付刘表军；派李典、乐进率军一万，对付张绣军。丞相自提大军，屯扎在豫州周围，防止刘备乘乱生变。“
曹操拍了拍郭嘉的肩膀，笑道：“奉孝神机妙算，是我军中孙武，就按奉孝说的办！“
荀攸抬眼望了望郭嘉，脸呈不服之色……
许褚投奔曹操后，一直在谯县整训兵马，管理谯郡军政事务，接到曹操的调令后，急聚众文武商议。
邵婷分析道：“蔡瑁、文聘是刘表麾下大将，智勇双全，不可轻敌。“
桂香眨了几下眼睛，脆声道：“仲康哥，这次就派我去和刘表军作战吧，我保证阵斩蔡瑁、文聘！“
许褚听了，憨厚地笑了笑，叹道：“上次和吕布军大战，虎士军减员不少，还没恢复战力，唉。“
邵婷嗔怪道：“我早就说保持独立，不要投靠诸侯，现在尝到寄人篱下滋味了吧。“
许褚摇头道：“邵姑娘，如果个个拥兵自重，那大汉还像个国家吗？舍小家为大家，我跟着曹丞相打天下，永……永远不后悔！“
邵婷听了，气得转过身去，悄悄擦眼泪。
桂香走到邵婷面前，劝道：“邵姐，不要生气了，我知道你是为大家好，但仲康哥既然决定投奔曹操了，我们和吕布军也打过了，已经结怨于周边诸侯。这次和刘表军作战，证明虎士军忠于汉室，那是很光荣的。“
邵婷抬起泪眼，苦笑道：“桂姑娘，你比我年轻，不懂什么叫幼稚。有了军队，才有咱们的一切。虎士军需要补充休整，曹丞相不体贴我们，要仲康哥出兵，我担心虎士军折损严重啊。“
郦壳、欧昆等将领一齐劝邵婷冷静下来，待退了刘表军，再整训虎士军。
邵婷无奈，只得同意出动虎士军，与刘表军作战。
许褚拿起令箭，大声命令：“我、桂香率军五千，进入汝南郡，与刘表军作战。邵婷、郦壳、欧昆在谯县继续整训军队。谯郡其它地区进入战备状态，防止刘表军突袭。“
众人齐声道：“遵命！“
许褚眼里射出坚毅无比的光芒，右手掌高高举起，猛地挥动，大声道：“传我将令，兵进汝南郡，击退刘表军！“
通往褒信的山路上，一支军队艰难跋涉，似一条长龙，蜿蜒曲折，不停地向远方延伸。
这支军队，是许褚、桂香率领的五千虎士军，赶往褒信一带，迎战刘表军。
蔡瑁、文聘率领三万人马入侵汝南郡后，攻城掠地，打得十分顺手，很快占领了汝南郡南部的不少地区，并用重兵包围了褒信城。
褒信守将吴冲向许褚紧急求援！
桂香拍马赶到许褚身边，脆声道：“仲康哥，必须加快行军速度，我担心吴冲顶不住，褒信落入敌手！“
许褚听了，猛地一甩马鞭子，啪的一声，抽在马背上，青鬃马疼得撒蹄就跑，一会儿的工夫，冲到了队伍的前面。
桂香催动草黄马，紧随许褚，大叫道：“虎士军将士们，加快行军速度，增援褒信！“
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