哈勃估计的距离，后来主要通过沃尔特·巴德（WalterBaade）的研究，几经修正而有所增大。哈勃的工作证实了银河系不过是许许多多星系中的一个而已，宇宙远远伸展到了银河系边界以外。在700千秒差距距离上，仙女座星系的直径将是50千秒差距，大致比我们的银河系大一倍，约含4000亿颗恒星。
一般认为银河系的外观与仙女座大星系十分相像，两者共同主宰着本星系群。仙女座大星系弥漫的光线是由数千亿颗恒星成员共同贡献而成的。几颗围绕在仙女座大星系影像旁的亮星，其实是我们银河系里的星星，比起背景物体要近得多了。仙女座大星系又名为M31，因为它是着名的梅西耶星团星云表中的第31号弥漫天体。星云中的恒星可以划分成约20个群落，这意味着它们可能来自仙女座星系“吞噬”的较小星系，
仙女座星系的直径至少是50千秒差距（16万光年），为银河系直径的1.5倍（银河系直径为十万光年），是本星系群中最大的一个星系。仙女座星系和银河系有很多的相似，对二者的对比研究，能为了解银河系的运动、结构和演化提供重要的线索。
仙女座大星云是秋夜星空中最美丽的天体，也是第一个被证明是河外星系的天体，还是肉眼可以看见的最遥远的天体。暗物质，可能是在这个集团中质量最大的。斯皮策太空望远镜观测显示仙女座星系有将近有一亿亿颗恒星，数量远比我们的银河系多。在2006年重新估计银河系的质量大约是仙女座星系的50%，大约是太阳质量。
仙女座星系在适度黑暗的天空环境下很容易用肉眼看见，但是如此的天空仅存在于小镇、被隔绝的区域、和离人口集中区域很远的地方，只受到轻度光污染的环境下。肉眼看见的仙女座星系非常小，因为它只有中心一小块的区域有足够的亮度，但是这个星系完整的角直径有满月的七倍大。
与银河系相似，仙女座星系也有卫星星系，所知的已经有14个矮星系，最有名的、也是最容易观测到的卫星星系是椭圆星系M32和M110。
依据现有的证据，似乎在不久前的过去M32曾经与M31相遇过。M32原本可能是一个大星系，但核心被M31从星盘内剔除，并且在核心区域经历恒星形成的暴增。
M110看来也曾经与M31有过交互，并且天文学家在M31的星系晕中发现了从这个卫星星系被剥离的富含金属星的星流。M110包含了一些灰尘很多的路径，暗示最近有恒星持续的形成。这在矮椭圆星系中是不寻常的现象，因为椭圆星系通常是缺乏尘埃和气体的。
在2006年，发现了9个星系沿着横越过仙女座星系核心的平面延伸，而不是随意的散布在周围。这也许可以说明这些卫星星系有共同的起源。
仙女座星系以大约每秒300公里（180英里秒）的速度靠近太阳，所以它是少数蓝移的星系之一。将太阳系在银河内的速度考量进去，将会发现仙女座星系以100～140公里秒(62–87英里秒)的速度接近银河系。即使如此，这并不意味着未来会和银河系发生碰撞，不过根据2015年最新观测数据认为，银河系可能正在以每秒200公里的速度靠近M31。即使会发生碰撞，也是30亿（±10）年后的事情。在这种情况下，两个星系会合并成一个更巨大的星系。在星系群中这种事件是经常发生的。
在1953年发现有一种光度较暗的造父变星，使仙女座大星系的距离增加了一倍。1990年代，使用依巴谷卫星利用标准的红巨星和红丛集测量的距离，为造父变星测量的距离校准。
至少有三种方法被用来测量M31的距离。在2004年，使用造父变星法，估计的距离是251±13万光年（770±40千秒差距）。
仙女座星系的距离近到足以利用红巨星分支技术（TipoftheRedGiantBranch，TRGB）的方法来估计距离。在2005年，用这种方法测出的距离是256±8万光年（785±25千秒差距）。
估计仙女座星系的质量（包括暗物质）大约是1.23×10M☉（或1.23兆太阳质量），相当于银河系质量（5.8×10M☉）的2.12倍。虽然误差的范围仍然太大以至于难以完全确认，但这样的结果将已经可确认M31的质量比银河系大，而且M31比银河系尺寸更大、包含更多恒星。
M31看上去有比银河系更多的普通恒星，估计的亮度也是银河系的两倍。但是在恒星形成速率上，银河系却高了许多，M31每年只能制造出1个太阳质量的恒星，而银河系是3-5个太阳质量。新星出现的比率银河系也比M31高一倍。这显示M31已经经历了恒星形成的阶段，而银河系正在恒星形成的阶段中。而这意味着在将来，银河系中恒星将会与在M31观察到的数量相当。
老胡，部长，还有小李，琪琪，都看着外面的星空。琪琪在介绍着仙女座星系的情况。大家听的如痴如醉。思绪已经飞到了仙女座，我们银河系已经这么多文明了，好不热闹，那仙女座是不是更热闹？
大家浮想联翩。最后，部长呼叫了管家，“管家，结账！”。
屏幕上，出现了管家的形象。“您好，你消费了一亿三千万，我们抹零到一亿！”。
小李赶紧上前客气，“部长，我们来吧，虽然跟您没法比，但是一顿饭还是请的起！”。呵呵呵，跟您没法比，那就是说我们认为您比较富有了。然后，您的钱是怎么来的？
“哎，过奖了，过奖了，没啥家产，没啥家产！”。部长，拿出了一枚联邦币。联邦币，太厉害了，现金，无记名，无法追踪。贪污受贿查不到。
联邦为啥不管管呢？呵呵呵，是因为文明太多了，管不了！龙多了旱，人多了，就是乱。不管你说啥，都有人反对，没办法统一，只能这么对付着过！
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