“无中生有”这条计策，是他从三十六计里面悟出来的。
好比有一个美女，大哥也要，二哥也抢，而最小的弟弟，因为力量最弱的缘故，无力争夺，但却不妨打一打美女身边那个丫鬟的主意。
他现在要做的，就是要从舰队之中，凭空拆一个“丫鬟”出来。
以他现在的身份，如果在奏折里有所建议，朝廷未见得会认真听，何况上谕里刚刚才对他有所申斥。但只要上海的战事一胜，那就大不一样了，到时候不论是两宫太后，还是军机处的诸公，都不能不拿他的话重视起来。
关卓凡颇有自知之明，知道这样一份重要的折子，以自己的才具，是无论如何写不来的，于是要把这件事委给利宾。
“逸轩，我从没写过折子，怕办不好，耽误你的大计。”利宾有些惴惴不安，“不知道你要我写些什么？”
“这个折子，可以分三层意思来写，我慢慢地说。利先生才大如海，又通晓洋务，断然没有办不好的道理。”关卓凡笑道，“正好让那些朝中的大老，见识一下江南逸士的手笔，让他们知道知道，会试的考官何等有眼无珠，居然漏过了这样的高才。”
这句话，一下子激起了利宾的雄心，用力点点头：“好，你说吧。”
第一层意思，是要向朝廷力陈海防的重要，坚固朝廷购买这支舰队的决心。第二层意思，则是要极言天津各港口卫戍京师的重要地位，替朝廷设问，如果有这样一支舰队，是否便可以安心得多？第三层意思。是说上海始终为长毛窥逾之地，若是可以分到一两艘中级或者小级炮舰，以之游弋于长江口，则不独可以防备长毛的水师，而且一旦陆上发生战斗，亦可以发炮轰击。成为有力的支援。
在这个折子之外，他还打算给赫德写一封信，向他点明其中的利害关系——既然赫德正在争取正式成为总税务司，那么就应该支持购买阿思本舰队，把李泰国羁縻在这件事上才对，而不是李泰国说什么。就一概反对。不过这封信，他可以自己写。不必劳烦利宾。
“逸轩，你操这么大的心，果真只分到一两只船，于心甘否？”利宾听明白他的意思了，笑着问道。
“有多大肚子，吃多少饭。”关卓凡笑嘻嘻地说。“以蛇吞象，是要撑死人的。”
“何以要把舰队置于天津？”利宾忽然有了一个好主意，兴奋地说。“不如跟朝廷说，若以舰队溯江而上，扫荡长毛水军，炮击金陵，可以早日收功，那必定更能邀得朝廷的同意！”
“好是好，不过阻碍甚多，不是现在可以做的事情。”
“怎么呢？”利宾不服气地问道。
“如果说把这支舰队放在长江上，则一定是归于曾督帅的掌握，那就没咱们什么事儿了。”关卓凡替利宾分析道，“若是由别人来掌握，曾督帅必定要连购买的提议都会反掉——湘军百战艰难，直薄金陵，就要九转功成的时候，怎么肯让别人来抢走头功？”
这话见得极深，利宾佩服之余，默默点头，心说自己在这些事情上面，真是远不如这个关逸轩了。
其实关卓凡所想的，还要更深一层。现在曾氏兄弟名满天下，而且各地打仗的督抚将领，不是出于曾国藩的门下，便是与湘军多少有些关系，两宫和恭王，对于这样的情形，心中不能没有戒惧之意。自己这个置阿思本舰队于天津的提议，其实是把舰队置于朝廷的掌控之下，多半能得到朝廷的同意。
至于说同意之后，舰队将来会怎么样，那就不是他能管得到的事情了，反正他想要的，只不过是那个“丫鬟“而已。
“逸轩，这个折子，你什么时候要？”利宾问道。
“只要我收复了上海全境，立刻拜发。”
“收复全境……不知道要等到什么时候？”
“快了，”关卓凡信心满满地说，“只要高桥一战顺利拿下，那就不远了。”
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高桥的太平军确实已经陷入了绝地，虽然兵力还有九千余人，但却被压缩在一块长不足二十里，宽不足十里的区域内——西面的黄浦江已被兵舰牢牢封锁，北面和东面则是入海的长江口，一片浩淼，无路可去。在这样狭窄的范围内，展开部队都变成一件很困难的事。
而南面，则是步步紧逼的官军。官军的人数虽然较太平军为少，但火力的凶猛却是太平军无法比拟的，何况新胜之余，士气正旺，而且是从外向内打，可以很从容的进行布置。
官军的兵力，主力是轩军的两千人——张勇的马队五百，丁先达的步勇七百，福瑞斯特率领的洋枪队八百。其次是李恒嵩的一千五百绿营和吴建瀛所部一千五百新反正的兵，都很能打。再加上曾秉忠和刘郇膏所部一千三百，合共六千三百人。
几天前形势还是一片大好，现在却风云突变，一泻千里，这让太平军的部队士气上很受打击，而吴建瀛和刘玉林的反水，更是加重了这种低落的情绪。不过即使是在这样绝望境地中，李容发却依然是困兽犹斗。他把部队分成三路，依托地势，在南林村到于家沟一线，以壕沟、木栅、土墙和炮垒，构筑了第一道防御阵地，在三里之外设置了第二道防线，并在两道防线之间的一处靠西边的高地——西林岗上，特别赶筑了炮台，摆了六门大炮。
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