关卓凡站在码头上，扫一眼身后的那群官员，再看看正在缓缓泊靠的“威廉麦特”号，心中不胜感慨。
半年前，正是这艘船把轩军从武昌送到了上海，当时是吴煦带着一众官员，在码头上迎接自己。而现在，则是自己带着吴煦和一众官员，在码头上迎接李鸿章。
当然，淮军此来的声势，与当时初到的六百轩军不可同日而语——九只洋船运来七千五百人，已经是一支颇具规模的军队了。
好在今时不同往日，轩军亦已经成型！关卓凡微笑着想，自己到底立稳了脚跟，足可与李鸿章一较短长。不客气说，倘若是现在就开战，轩军大约是可以把这七千多淮军平推到江心里去的。
不过，自然还不到同室操戈的时候。
对于该如何跟李鸿章相处，关卓凡反反复复地考虑过许久，已经有了既定的打算。在自己这方面来说，是谨守分际，养精蓄锐，待时而动；在李鸿章方面来说，则要扣住“欲抑先扬，扬中有抑”八个字，既不能让他看破了自己的野心，又不能放任他坐大，以至于到了自己无力制衡的地步。
人总是需要盟友的，这一点关卓凡很清楚。现在自己虽然已经名声隆起，内值宿卫，外掌重兵，有两宫的帘眷，有恭王的奥援，但毕竟只是一名二十三岁的年轻人，在官场之上打滚的时间，也不过才一年之久，到底根基尚浅，还没有本钱去四面树敌。如果自以为万事不在话下，天下我有。那是要栽大跟头的！何况眼下的两件大事，也还要靠“志同道合”的人一起来办。
这两件事，一件是要尽快打平洪秀全的太平军，否则内乱不去，国家的财赋日见穷尽，别的事根本谈不上；另一件是办洋务，这更得要有几个实力人物，声气相通。互为援手，才能对抗朝中和地方上的保守派，把想办的事情逐步做起来。
从另一方面来看，所谓晚清四大名臣之中，胡林翼死了，曾国藩老了。左宗棠太过霸气，惯于弄英雄欺人那一套，迟早会自己玩死自己。只有李鸿章，既有本事，又有手腕，正在方兴未艾的时候。
他的淮军，现在还是客军，不过他的人已经到了上海，大约朝廷授他为江苏巡抚的上谕，也就快到了——既然自己得了藩司，那么巡抚的位子自然是留给李鸿章的，不会错。
至于薛焕。大概正在从南通赶来的水路上吧。上海兵强马壮，他自然是要来主持下一步的军事部署的。想起这位时刻提防着自己、不惜在背后使阴招的巡抚大人。关卓凡心中冷笑，到时候，看他脸上的表情，一定很有趣。
“威廉麦特”号上粗大的缆绳已经抛下，在码头的墩子上系好，宽大的跳板也已经搭起来了。与当初关卓凡低调行事。身着便装，最后一个下船的风格不同，这次第一个走下跳板的，却是个身穿三品官服，长身玉立，目光清朗的中年人——不是李鸿章，又是哪个？
“少荃兄，小弟望眼欲穿，已经恭候多时了！”关卓凡抱拳一揖。虽然做了充足的准备，但初见这位名垂百余年的历史人物，即使他已经刻意压制，仍不免有一丝激动的神情浮现在脸上。
“关大人，我亦是仰慕已久。”年将四旬的李鸿章浓眉长目，风度儒雅得很，含笑还礼。他将关卓凡脸上的表情看在眼里，心中略感奇怪——这一副神情，真挚得很，却不似作伪。“只恨没能早一点见到您这位只手独撑上海局面的少帅。”
“叫我逸轩吧。我那一点玩意儿，在少荃兄面前不敢卖弄。”关卓凡的态度，客气之中不失亲热，“曾督帅的身子还康健吧？”
“我那位老师，硬朗的很。”李鸿章笑着说完，由关卓凡引见，与码头上迎接的一众官员和士绅见过了礼，才转身招呼在他身后下船的几位军官：“你们来见过关大人。”
那几位雄赳赳的武官，一个个自己报了名，口称“轩帅”，依次给关卓凡请安行礼。
张树声、刘铭传、吴长庆、程学启、张遇春、郭松林……关卓凡看着他们一个个跪在自己面前，心中忽然升起一股自得之意——这些都是未来淮军的大将，而日后的北洋一脉，亦是自此发端，像袁世凯，不就是出在这个吴长庆的门下么？
再看从船上陆续下来的淮军士兵，心中却略有讶异之感。这些兵，似乎不是他想象中的惯战劲卒，服色暗旧，精神也不甚昂扬，而且因为有不少是新勇的缘故，来到上海这样的繁华之地，神情之间，还颇有些畏惮之意，与轩军马队初到上海时，那种自命天兵的抖擞劲头，大相径庭。
关卓凡在心中暗暗点头：这是曾国藩选人的不二之法！这些淳朴老实、能够吃苦耐劳的农家子弟，只要打过一两场硬仗，很快就能成为一支合格的军队了。
然而在码头上迎接的那些官绅却不这样想。官员们也就罢了，那些上海的士绅早已视轩军为“子弟兵”，平日里见惯了轩军那副西式操典的气派，此刻看见淮军，便多有大皱其眉的——这是从哪里跑来的一群叫花子？
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