第二十章
新泽西学院的校董会议室称不上豪华，但简约大气极富的设计布局可以胜过一切，内里的家具装饰也极富有艺术感，处处彰显这所大学的人文气质。
此刻学院的主要校董们齐聚一堂，讨论前天震惊学院的决斗事件。本来按照校规参与决斗者退学处理，但威尔克斯家和塔尔顿家都是南方有名的上流家庭，这次决斗又是出于维护名誉的高尚目的，武断处理有失公允。
当然仅仅两个南方上流姓氏是不足以令学院屈服的，真正为这位阿什利先生加上砝码的是洛克菲勒的态度。这个洛克菲勒小少爷对新朋友下了血本，居然利用自身宠爱让他的父亲，家族第一继承人，亲自出面。理所当然地，学院的大多数董事还是愿意卖这位先生一个面子的。
与校董会议室一墙之隔的办公室里，这场争论的主角正面『色』平静地端坐在沙发旁，除了紧紧蜷住的手指泄『露』他波澜起伏的内心。
阿什利并不害怕被开除，在将白手套丢到爱德华脸上的那一刻他就已经做好准备了。但这并不代表他就可以泰然处之。从被佐治亚大学退学，到来到新泽西学院，他的求学路似乎总是不太顺利，哪怕他自认问心无愧，内心还是难免波动。
阿什利毕竟只有二十岁，离处变不惊的年纪还差得远。他真心热爱这所大学，敬爱他的导师，想要在这里度过难忘的大学时光。在刚才的自我陈述中他已经诚恳地阐明了，现在只能等待命运宣判。要是再被退学，他就只能向外公求助，看看能不能去宾夕法尼亚大学了。
脑子里思绪漫无目的地晃悠，直到一位助手模样的年轻人出来。
“威尔克斯先生，你可以进去了。”
“好的，谢谢。”阿什利短暂地整理了下仪表，活动下脸部肌肉，『露』出文雅谦逊的笑容。很好，形象满分。
气质高贵的青年缓步走入会议室，坐在校董会对面的椅子上。
一位年老的绅士对他温和地微笑，“威尔克斯先生，我们的决定是……”
“太好了！”博伊德跳起来紧紧拥抱他的好友，“感谢董事会！你能留在这里真是太好没有了！”
“感谢科尔导师为我周旋。”阿什利也没想到校董会给予他宽容，他真的以为自己又要被退学了。他想不到除了导师，还有谁在这么短的时间内为他争取，家族力量主力都在南方想要『插』手这所北方名校的决定两天是绝对不够的。
“科尔导师真是位品德高尚的绅士。”博伊德也赞同道，天知道他在外面等待的时间里有多难熬。无数次想阿什利退学了怎么办，他是一定要跟着他的，那他们该去哪里呢？谢天谢地这一切都没有发生。
“他们有提什么附加条件吗？”阿什利能留下是最大的喜事，但博伊德也不觉得会一点代价都没有。
“算不上什么苛求，不过是日后的每一门功课都要a 罢了，如果做不到就乖乖被记过，我觉得很公平。”阿什利隐瞒了他必须修满本系所有开设的课程的事实，这可以当成自我兴趣就不需要博伊德知道了。“此外这次期末我得交上一副足以证明我天赋绝伦的作品。”
尽管阿什利觉得他的每幅作品都是自己驽钝的证明，但显然博伊德不这么认为。
“阿什利你每幅画都很棒，他们还想要什么呢？”脑残粉不知想起来什么，用梦幻的语气说道，“你那么好，他们还能要求什么呢？”
“我总是要进步，我的画也在追求完美的道路上坎坷前进，董事会想看到我的天才，但我不知道该给他们看什么。”阿什利想了想还是说，“我得去请教科尔老师的智慧，这次校董会给的主题是狼。”
“狼？！”博伊德震惊地瞪大眼睛，简直难以想象那些人怎能可以让他高贵的密友去画如此危险的动物，“北佬真是太野蛮了！”
“你要画狼就得去观察真正的狼，可是哪里有上等人的先生和那种畜生近距离接触的？这是羞辱！阿什利，这是羞辱！”博伊德情绪激动地说，一想到好友被迫去接近低等动物，他就心跳加速，头脑充血，瘦弱的胸膛禁不起巨大的愤怒，以至于他开始呼吸困难……
“该死！”阿什利暗·咒一声，立刻开启抢救模式，好在业务熟练再次把好友从危险边缘拉回来。“这是本周第二次了！你还说自己身体好了，你不知道这样频繁发病会要了你的命吗？！”
“都是因为我，因为我你才去决斗，现在还被一帮北佬羞辱。我真没用，不配做你的朋友……”
“说什么傻话？我就喜欢你这样的，就喜欢和你做朋友。”阿什利简直想撬开博伊德的脑子，看看里面是不是装满鱼泡，“你是金鱼吗？我是一个成年男人，我做的一切只是因为我想做，你有什么好自责的？不要把别人的过错强加在自己身上。”
“可是我让你受委屈了，我没用，都不能保护你。我想保护你，阿什利，可是一直都是你保护我。我什么都帮不上，还尽给你添『乱』。”豆芽菜越说越伤心，最后不舍地看着好友英俊的眉眼，心如刀绞地说，“我应该回南方去……”
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