“若是换一个角度，我若是有好的出身，又有丰厚的银钱，我也不想结婚，更是不愿意入宫。”
边上的侍女早就准备好了一只宝蓝色的乾隆仿汝窑双耳梅瓶，皇后也不看着李菊耦那张听到皇后吐露心底话而有些震惊的面庞，把剪下来的插话插入了梅瓶，“可如今这个年头，这个想法可是大逆不道的，”皇后转过头看着李菊耦，“自然，我知道李小姐，是阆苑仙葩，不愿意沾染俗事，如今有个好去处，一不用管家，二不用服侍公婆，三也不用柔顺夫婿，四么，若是你不愿意，也不用诞育子嗣，真是最自由自在的地方，自己乐意做什么就做什么，不知道李小姐，有没有这个想法啊。”
李菊耦默然，她又不是笨蛋，岂不知道皇后说的地方是那里，“皇后娘娘抬爱了，只是怕菊耦不配。”
“没有什么配不配的，寂寞开无主，这是咱们女人最可怜的事儿了，”皇后继续剪着山茶花，“名花还需有人赏，有人懂得，我是懂你的，李小姐，虽然咱们交往不多，一来，我觉得你这个人不错，可以深交，二来，我也是受人之托，忠人之事，特意来问问你。”
皇后走了过来，站着鞠躬零下对着李菊耦说道，“李小姐愿意住进宫里头吗？”
李菊耦刷的站了起来，“臣女不敢，臣女旧年就和皇太后禀告过，不愿意入宫。”
“此一时彼一时也，”皇后不以为忤，“那时候李小姐在看《简爱》吧？要知道，哎，在咱们中国，只怕是没有那样的机会的，若是再有权势也只能是在这极为狭小的地方跳舞，跳不出去的。我也听说过外头的那些谣言，都是无稽之谈，那个张佩伦，整日里头在秦楼楚馆，不成体统！但是换句话来说，这朝中国中多少子弟，李小姐可是有看中的人吗？若是看中，您请说出来，我直接赐婚，若是我搞不定，就请老佛爷出面，绝没有不成的道理。”
李菊耦摇摇头，木然说道，“哎，赐婚也要两情相悦啊，若是不谐，也是没意思。”
“就是这个道理，你是明白人，”皇后坐下来，拉起了对面李菊耦的手，“昔日在圆明园，皇上心里就有你，不然也不会让我在这里问你的意思，”李菊耦的手想要缩回去，却被皇后牢牢抓住了，“我虽然是皇后，可到底也要听皇上的意思，何况我和你虽然没有多的交往，可也是神交已久，今日一谈，的确，你是有个脑子的人，不比有些人，本宫喜欢和聪明人打交道，我知道你淡泊名利，喜欢做自己个的事儿，那试问古今中外，还有什么地方，可以让女孩子可以自由自在的做自己想做的事儿？那也只有后宫了。”
“皇上喜欢你，但是又尊重你，这对于女孩子是最难得的，我虽然贵为皇后，但这个位置，也不是我自己想坐的，许多情况咱们不由自主的时候多些，可皇上是尊重你的，这是最难得的事儿，你若是不愿意，回绝了皇上，他也绝不会硬要下旨让你进宫。皇上，才是好的良人啊。”
李菊耦低头不语，的确，此一时彼一时，之前不愿意进宫，只是还存在着对于生活对于爱情有许多的幻想，可这么久了，见得事儿多了，心渐渐就冷了，渐渐就死了，比如张佩伦那种人，虽然秦楼楚馆算不得什么，可一味着整日窝在艺妓馆里头，那又算什么呢？李菊耦心乱如麻，不知道如何开口。
皇后却露出了一个事成的笑容，她又拍了拍李菊耦的手，“你是知道我的性子的，刚强了些，可不是难说话难相处的人，皇上看重你，我也喜欢你，你入宫之后，若是喜欢，各宫逛一逛，若是不喜欢，自己做自己的事儿，也不用理会别人，皇太后老佛爷，你还不知道她老人家的为人吗？宫里头嫔妃这么多，子嗣的事儿，也不用你操心，看看，这是多好的地方啊。”
“李总督在外头为国操劳，可你的事儿，他也是关心着的，这也是为国分忧了。”
话说到了这份上，自然也就知道皇后的意思了，李菊耦低着头不说话，皇后微微一笑，招呼宫女，“这个绿牡丹，开的不错，应该要送出去，送一瓶到养心殿吧。再给李小姐留一份，留着回去赏玩。”
皇后只是喝茶不说话，似乎在等着李菊耦说话回复，这个时候，皇后宫中的掌事太监邢彩福进来，打了个千，凑在皇后的耳边说了几句话，皇后听了禀告顿时脸色大变，转过头不敢置信的看着邢彩福，邢彩福点了点头，皇后想了想，眉心一皱，下了决心，“李小姐，这事儿虽然一时之间难以接受，不过，这到底是应该着急的事儿，无论如何，你今个应该要给我一个意思，成还是不成，或者是还要想一会？这都可以。”
过了半盏茶的时候，皇后拉着李菊耦的手笑眯眯的从花房出来，李菊耦福了福，边上的宫女捧着一个梅瓶随着李菊耦离开了，皇后就站在台阶上，拿着帕子笑容满脸的看着李菊耦离去，等到李菊耦转角离开，皇后的脸这才阴沉了下来，“你说的可是真的？皇上准备在朝鲜派兵了？”
“是这个意思，朝鲜的东学党起义，已经火烧连营，堵不住了，朝鲜五分之三的领土，除却几个有数的大城市之外，全都被东学党这些叛逆霸占了，朝鲜国王上表，请咱们大清出兵镇压，王世子也发电报恳求万岁爷发兵呢。”
“那么李菊耦的事儿，就不能再拖了，”皇后果决的说道，“给皇上纳李氏，刚好可以让李鸿章更用心一些办事当差，不至于给有些无关紧要的东西，耽误了朝鲜的事务，静雅在那边必须要安全妥当，不能够有任何闪失。”
“！奴才听说，端郡王也在朝鲜，要不也让皇上发电报去？”
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