原来徐敬业叛乱之前，让骆宾王编了一首童谣在洛阳传唱：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”
两片火就是“炎”字，绯衣是个裴字，当殿坐就是说裴炎要当皇帝。
徐敬业起兵后，给裴炎写了一封信，结果这封信被人截获交到武则天手里，而信中只有“青鹅”两个字。武则天说：“青”这个字分开来就是“十二月”，“鹅”的意思是“我自与”。所谓青鹅，就是“十二月，我自与”的意思。
于是武则天下令把裴炎处死。作为一个女人，武则天可以和一群男人争权。为了除掉自己登基路上的障碍，武则天便努力从两个字中寻找裴炎反叛的证据。至于“青鹅”是不是这个意思，只有徐敬业知道。也许他使的反间计，裴炎怎么可能当皇帝呢？
686年正月，武则天下诏说要还政于皇帝。李旦知道这是母后在试探于他，便数次上表推辞，请求母后继续临朝。武则天顺水推舟“接受”了李旦的请求，依旧临朝称制把持朝政。
688年，武承嗣将一块刻有“圣母临人，永昌帝业”八字的白石献给武则天，声称是在洛水中发现的。武则天大喜，将白石命名为“宝图”（后改称“天授圣图”），又加尊号为圣母神皇。李旦作为皇帝，不但无法阻止，还要随武则天亲临洛水，参加“拜洛受图”大典。
傅游艺本来只是一个从六品小官，但非常善于揣摩上级意图，武则天临朝称制期间，傅游艺率领关中百姓九百余人上表，劝武则天称帝。武则天严厉批评了傅游艺，并拒绝了这一要求，但又暗暗提拔他为给事中。
傅游艺欢欣鼓舞，过了没几天，组织了远近百姓、各族酋长、沙门、道士、王公大臣等六万多人再次集体上表劝进。李旦迫于形势，也上表请母后称帝，并求赐武姓。是年九月，武则天正式称帝，尊号圣神皇帝，改国号为周，史称武周。李旦被降为皇嗣，赐姓武氏，迁居东宫，一切礼仪皆比照皇太子规格。太子李成器则降称皇孙。自此李旦成为武氏诸王以及酷吏的攻击目标，开始了艰难的皇嗣生涯。
而傅游艺则被一举提拔为宰相，在一年之中他的官服颜色变了青、绿、朱、紫四色，人称“四时仕宦”。
傅游艺官升得太快，有些膨胀。竟然梦到自己登上了皇帝听政的湛露殿。醒来之后，他将梦境告诉朋友，朋友马上向女皇告密。女皇立即逮捕傅游艺，并逼迫他自杀。
却说贞观二十二年时，武将李君羡求见唐太宗，恰巧宫廷宴请诸位武官行酒令，要求讲各自乳名。李君羡自报家门道：“在下乳名五娘子。”
唐太宗一听大笑道：“你既为女子，为何如此雄健勇猛?”
听完皇帝的话大家都笑了，但是笑后唐太宗突然想起了那个“唐三代后,女主武王代有天下”的预言，而李君羡乳名“五娘子”，莫非这则谶语指的就是他?而且李君羡官拜“武卫将军”、封号“五连县公”、籍贯“武安县”，全部有“武”字，唐太宗不由暗杀杀心。
于是唐太宗借故革其禁军职，然后贬出长安，再之后派人严密盯住李君羡，在获知他与一个通晓佛法的道信和尚形影相随窃窃私语后，就鼓动御史弹劾他与妖人勾结图谋不轨，然后将其诛杀，全部家产被查抄没收!
天授二年，他的家属向武则天诉冤，武则天为了证明自己有天命，下诏追复李君羡官爵，以礼改葬。
武则天称帝后最担心的事就是李唐复辟，因此她非常警惕那些对李唐有好感的人，担心他们会谋反。
武则天的心理很明显，所以很多人看中这一点，通过打压李唐来讨好获女皇，更有甚者想取代女皇的亲生儿子，夺得太子之位，继承武则天的一统天下。这个人就是女皇的侄子武承嗣。武则天称帝，武承嗣在其中起到不少作用，因此武承嗣的权力很大，不仅是宰相，还被封为魏王，武承嗣一心想陷害李旦，谋夺储君之位。
为了除掉李旦，武承嗣看中了酷吏来俊臣，来俊臣也有投靠之意，两人携手合作，掀起一轮又一轮的血雨腥风。武承嗣先找洛阳人王庆之上书要求改立皇嗣，但岑长倩和格辅元两位宰相极力反对，于是来俊臣大兴冤狱，不仅处死了两位宰相，欧阳通等数十位朝臣也跟着丢了性命。好在铁腕宰相李昭德力挽狂澜，当众杖杀王庆之，力谏武则天罢免武承嗣的相位。
武承嗣失利后并没有放弃，不久就等到机会。当时武则天身边有一个宫女叫团儿，她一心想勾引皇嗣李旦，可李旦不敢招惹母亲身边的人，对此女的勾引装聋作哑，团儿被拒后怀恨报复，诬告太子妃刘氏、德妃窦氏用巫蛊之术诅咒武则天。武则天将刘妃、窦妃处死埋在宫中。李旦对于妃子的惨死不敢提及，在武则天面前若无其事。韦团儿还想加害李旦，结果遭到告发被处死。
长寿二年（693年），李旦又被人诬告谋反，武则天命酷吏来俊臣审理。来俊臣对东宫属官刑讯逼供，让他们“招出”李旦谋反的实情。这时候一个人挺身而出，冒着生命危险挽救了皇嗣，武则天感到惭愧万分。
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