烈日炎炎，光秃秃的戈壁上，小狐狸一马当先，张明华紧随其后，空中，还有巨鹰背上的古云飞虎视眈眈，这番你追我赶的景象，倒也难得一见。
雍州地界，有八百里瀚海，戈壁又与沙漠相连；天武帝国向西的商路，从天水城出关，要横穿瀚海，直入沙漠。沿途不但马贼猖獗，仅是天地造化的地形，已是常人难以逾越的险恶。
雍州人都知道，在一望无际的瀚海与沙漠，一条人命，实在太过渺小。就算是堂堂的炼神期高手死在里面，也算不得什么。
但有一种人却可以在这样的环境中活下来，就是有经验的向导。他们知道瀚海、沙漠里的绿洲的具体所在，清楚地下水的流向，嗅得出空气里沙尘暴的味道，能够面『色』不改地喝下骆驼的『尿』，活人的血。
在雍州，每一个这样的向导都富得流油，他们随着商队走上一趟，就足以挣到可以无忧无虑地活上半辈子的财富。不过，不知为了什么，他们总是不懂得见好就收，反而一次又一次地带领商队走入瀚海，仿佛有什么东西在那毫无生气的绝地里发出召唤似的，最终，他们便死在了路上。
老穆头是天水城里最好的向导——也就是说，他是还在干这一行的人里头最老的一个。他已经五十多岁了，但看上去，却至少有八十岁。
瀚海和沙漠给了老穆头一身的伤病、满脸皱纹，还有一个秃顶；十年前，他就嚷着要退休了，但在接下来的十年里，他每年还要在这条商路上走上两趟。
最近半年多来，贯云石在雍州闹得大批大批的马贼惶惶不可终日，也给出关西去的商队赢得了数十年来最佳的发展时机。老穆头欣然接受了一家商队的邀请，率领一百多头骆驼、三百多人，晃晃『荡』『荡』、慢慢悠悠地踏过了八百里瀚海。
无论是在瀚海还是在沙漠，骆驼比人可重要得多。
进入沙漠后的第五天，老穆头把精疲力竭的商队带到一处绿洲，这是一片大约方圆三亩的绿地，有两个泉眼，地下水上涌，形成一个小湖，湖里甚至还能抓到一种盲眼的白『色』小鱼，味道极为鲜美。
已近黄昏，气温渐凉，老穆头斜倚在湖边一棵长歪了的枣椰树上，身上盖着半张『毛』毯，咂『摸』着上好的葡萄酒，心里暗想，既然“黑龙”宋毅保一伙已经风流云散，说不定今后就能把这片绿洲当成商路上固定的落脚点——“云石海涯”可算帮了大忙了。
他放下酒壶，扭头叫道：“帐篷支好了，就赶紧过来两个，好给我抓鱼熬汤——”
就在此时，老穆头一下子呆住了！
他眼睁睁地看见一个人影从空中划了一道漂亮的弧线，“噗通”一声，砸进了绿洲的小湖里！
这个人影在小湖里一沉一浮，猛地跳了起来！
这是个青年人，湖水冲掉了他满身的尘土——在沙漠里，失足掉进一泓湖水当中，其实值得谢天谢地，可这个青年毫不领情，竟指着天空破口大骂：
“姓古的！别以为你是炼神期，就把我欺负死了！有种的，你等我三年！到时候，不用你找，我自个儿来雍州打你个满地找牙！”
炼神期？老穆头一哆嗦，眼角都不敢往天上瞥，坐在原地一动也不敢动，生怕被人发现——城门失火，殃及池鱼；湖里那个青年既然敢对炼神期的大高手出言不逊，他自己的本事肯定也差不到哪里去！
要是这两个人在这片绿洲里打起来……整个商队恐怕连余波都经受不起！
接着，只听高高的天空上传来一声冷哼，一个声音淡淡地道：“张明华，你逃也逃了半个多月，还不明白么？你跑不出老夫的手掌心！交出九尾狐，老夫便饶你不死。”
“你做梦去吧！”张明华断喝道。
随即，他双手向湖水中一伸，运足“玄水诀”十成功力，一式“惊涛骇浪”，溅出漫天的水花！
“小辈——”古云飞不禁怒喝。他高踞巨鹰背上，怎么也不会这一招伤到，但张明华意在挑衅，出手之后，立刻就潜入湖中，看样子是又要设法逃走。
古云飞又气又怒，用力一压巨鹰，巨鹰双翅一振，扑向湖面！
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