尽管塔拉乌马拉人的速度很快，但是约翰尼·桑多瓦尔还是紧紧咬住了马丁曼诺·塞万提斯和胡安·赫雷拉。桑多瓦尔来自离莱德维尔不远的吉普瑟姆镇。就让大家为安·特拉森跟塔拉乌马拉人之间的高下而争执吧，他心想，或许我可以当匹黑马。他前一年的成绩是二十一小时四十五分，名列第九，而在接下来的一整年里，他的成绩有长足长进，而且他整个夏天都泡在莱德维尔周围，反复熟悉每一段赛道，直到记住每一处转弯、岔路和河道。十九个小时的成绩应该足够夺冠了，桑多瓦尔想。而他有信心达到这一成绩。
安·特拉森本打算从一开始就跑在最前面，但拔腿就保持每英里八分钟的速度，对她来说太过牵强了。于是她保持在能看见塔拉乌马拉人手电光芒的位置，相信自己很快就能追上去。赛道在阴暗的树林中蜿蜒穿行，经常有绊脚的石块和树根，而这正可以让安发挥优势：她非常擅长在夜间奔跑。早在上大学的时候，她就爱在午夜戴上头灯，奔跑在安静的校园里，看着周围的世界被闪烁的灯光映成千百万块碎片。如果说有谁能在如此崎岖幽暗的赛道上发挥优势，那非她莫属。
但是到第一个补给点，桑多瓦尔和塔拉乌马拉人已经领先她半英里了。桑多瓦尔花一分五十五秒补充完饮食，返回到了赛道，而塔拉乌马拉人则拐进停车场，朝瑞克·费舍尔的越野车奔去。他们踢掉了脚上的乐步跑鞋，仿佛鞋子里塞满了咬人的蚂蚁。费舍尔和基蒂已经准备好了他们惯穿的拖鞋。至于赞助协议，见鬼去吧。
塔拉乌马拉选手们仔细地把长长的鞋带绕在脚踝和小腿上，精确调节每一段的松紧程度，就像吉他手调琴弦一样。这是一项相当细致的手艺，他们要用一根皮带把胶皮鞋底固定在脚底，保证它在接下来的八十七英里中完全不会松动，又不会磨脚。然后他们出发去追赶前面的约翰尼·桑多瓦尔。等到安·特拉森跑到补给点，马丁曼诺·塞万提斯和胡安·赫雷拉的手电光已经消失在她的视线中。
真是让人恶心的速度，桑多瓦尔一边想，一边扭头朝后看去。
难道就没人告诉过这些家伙，这里刚刚下了两个星期的雨？桑多瓦尔知道，他们会在前面的双子湖畔遭遇沼泽，直到希望山口仍是满地泥泞。阿肯色河的水位已经涨得很高了，需要手握安全绳才能涉过咆哮的河水，然后还有高六百米的坡要爬。而这一切，在返程途中他们还会经历一次。
简直是自杀，桑多瓦尔跑到第二十三点五英里处，心想，只用了三小时二十分钟就跑到了这里，得保存体力，等这些家伙精疲力竭的时候再赶超。他逐渐跟马丁曼诺和胡安拉开了距离，结果几乎是立刻被安·特拉森超过了。她是从哪儿冒出来的？她应该知道，这样的速度已经超越了平常意义上的极限。
在半月营地的三十英里标牌处，基蒂·威廉斯把准备好的玉米饼塞进了马丁曼诺和胡安手里。他们边吃边跑，很快就消失在茂密的树林中。
没过几分钟，安也抵达了这里，嘴里喊着：“卡尔？在哪儿？”
已经是早晨八点二十分了，她本打算把手电和外套交给丈夫减轻重量。但她的速度比丈夫预料的快了很多，他还没有赶到。
随他去吧。安拿着手电，披着外套，朝塔拉乌马拉人消失的方向追去。
第四十英里处，人们聚集在双子湖畔一幢老旧的消防小屋边，漫不经心地看着表。跑在最前面的选手大约还要一个小时才能出现，大约……
“她来了！”
安已经翻过了山坡。去年，维多利亚诺花了七小时十二分钟才到达这里，而这一次，安只花了不到六个小时。“还从没有女选手领跑过这一段！”斯科特·廷利惊讶地说。他曾两度获得铁人三项世锦赛冠军，目前为美国广播公司的《体育大世界》直播节目担任解说。“我们正在目睹当今体育界最震撼人心的一次勇气展示。”
不到一分钟，马丁曼诺和胡安也钻出树林，跟在安身后跑出来。
乐步公司的托尼·波斯特诧异得甚至根本没去注意他们脚上的拖鞋。
“真是让人震惊。”波斯特说。他自己也曾是国家级马拉松选手，一度跑过两个半小时以内的成绩。“我们完全没想到那个女人居然能跑在最前面。”
幸运的是，安的丈夫这一次及时到达了补给点。他把一根香蕉塞到安手里，带着她走进消防站接受体检。所有莱德维尔越野赛的参赛选手都需要在这里接受体检。如果体重下降过多，就说明可能发生严重脱水。只有通过体检的选手才能继续比赛，去穿越湖畔的泥沼，再攀爬落差近八百米的希望山口。
安吞着香蕉，接受护士的检查。没过多久，马丁曼诺踏上了她身边的体重秤。
“感觉怎么样？”基蒂问马丁曼诺，拍拍他的背作为鼓励。在如此高的海拔用这么快的速度跑了将近六个小时，感觉还好吧？
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