真是太完美了！富有弹性的腿脚、纤直的躯干、密布的汗腺、光洁的皮肤、能减少日晒面积的直立姿势，难怪我们会成为世界上最擅长长跑的物种。但这又怎么样？自然选择要求我们做到两件事情——寻找食物以及避免成为口中食。所以如果鹿可以在二十秒内跑出我们的视线，老虎可以在十秒内追上我们，那我们能连续奔跑几十英里又有什么意义呢？在比拼速度的战场上，耐力有什么作为？
布兰布尔博士为这个问题困扰的时候，碰巧去了哈佛大学访问并遇上了丹尼尔·利伯曼博士。后者也在研究“动物赛跑”的相关问题：他把一头猪放在跑步机上，试图弄清楚为什么它跑得那么糟糕。
“看看猪脑袋的样子吧，”布兰布尔立刻指出，“总是晃来晃去的。猪没有项韧带。”
利伯曼竖起了耳朵。作为一名人类进化学家，他知道人类进化史上变化最大的就是头骨的形状。就连早餐吃的玉米煎饼都能对此产生作用：利伯曼的研究表明，在过去几个世纪，随着人类的饮食从植物根茎和野味逐渐过渡到意大利面条和柔软的炖肉，我们的面部肌肉一直在缩小。本杰明·富兰克林的脸颊远比你的要饱满，而恺撒的又比他的饱满。
布兰布尔和利伯曼的合作从一开始就十分顺利。布兰布尔把“人类奔跑理论”讲给利伯曼时，发现他听得十分专注，丝毫没有嘲笑的意味。“在当时的科学界，没有人愿意严肃对待我们的理论。”布兰布尔说，“如果有人发表一篇关于人类奔跑的论文，就会有四千人发表四千篇关于人类行走的论文。在会议上，每当我提起这一话题，大家都会回应：‘嗯，但是我们跑得太慢了。’他们只在乎速度，完全不懂耐力在其中的意义。”
事实上，布兰布尔自己也不懂。作为生物学家，他和大卫·卡利尔可以理解人类身体结构的作用，但它们的意义却只有人类学家才能理解。“我对人类进化有一番研究，但对生物力学没什么了解。”
利伯曼说，“丹尼斯则正好相反，对生物力学很有研究，对人类进化了解甚少。”
布兰布尔很快发现，他和利伯曼绝对是最好的搭档。利伯曼非常注重实践，每年都要在哈佛大学的草坪上举办一场“原始人烧烤会”，作为人类进化课程的一部分。为了证明双手的敏捷程度对操作简单工具的影响，他会让学生们用磨尖的石块宰割一头山羊，然后在炭火上烧烤。当羊肉的香味飘出火坑时，课堂就变成了一场宴会。“最后，学生们把这堂课当成发酒疯的好机会。”利伯曼告诉《哈佛大学校刊》的编辑们。
利伯曼特别适合解开“人类奔跑理论”之谜，因为他还有另一项优势：熟悉人类头骨的演化历程。众所周知，早期人类在某一时期忽然得到了可以大量摄入蛋白质的方法，使得脑容量在短期内得到了极大的扩张：现代人大脑占体重的比例相当于其他哺乳动物的七倍。与此同时，人类摄入的热量也大幅增加：尽管我们的大脑只占体重的百分之二左右，消耗的能量却占全身总消耗量的百分之二十，而黑猩猩只有百分之九。
利伯曼博士带着一贯的热情投入了“人类奔跑理论”的研究工作。没过多久，路过他办公室的学生们就惊讶地发现，他在地板中央摆了一台跑步机，上面有一个满头大汗的独臂男人正在跑步，头上顶着一个碗。“我们人类是一种很奇怪的动物。”利伯曼一边说，一边按着跑步机面板上的按钮，“再没有哪种动物拥有跟我们一样的颈部结构。”他扭头问跑步机上的男人：“威利，你还能跑得更快吗？”
“再快也没有问题！”威利·斯蒂瓦特喊道，钢制左臂敲着跑步机围栏叮当作响。他十八岁的时候失去了左臂，当时他在建筑工地上工作，肩上扛着的钢缆绞进了旁边的涡轮发动机。康复以后，威利成了一名杰出的铁人三项选手和橄榄球员。他头顶的碗里放着一只陀螺仪，胸部和双腿都接着电极。利伯曼博士选择他作为实验对象，是为了证明一个理论，即位于颈部正上方的人类大脑，可以起到稳定身体的作用，就像摩天大楼顶部的重物可以避免楼体随风摇晃一样。利伯曼相信，人类之所以越跑越远，就是头部在逐渐变大，提供了更好的稳定性。
“在奔跑过程中，头部和手臂相互配合，让身体不至于扭转和摇摆。”利伯曼博士说。手臂同时可以提供反作用力，维持运动时脑袋在一条直线上。“这就是两足动物具备活动颈部时，维持头部稳定的方法。也是另一项只有从奔跑的角度，才解释得通的人类进化特征。”
但食物之谜依旧悬而未决。人类大脑体积与形状的变化过程表明，两百万年前，随着南方古猿逐渐进化成直立人，其食谱也发生了改变，从坚硬的植物根茎逐渐过渡到柔软的肉类和水果。正是由于肉食，我们才得以摄入足够的能量、脂肪和蛋白质，维持更大更重的大脑继续运转。
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