被主人家就这么晾在外头的张氏生生地气笑了，也懒怠与她计较，径直去了书房。
书房里，张鹤龄正撅着屁股在练字，一笔一划写得倒也算认真。但他的心思却不全在自己写的大字上，时不时探出脑袋去看沈峘。沈峘练字已有四年，字形看起来已经初具风骨，比他的涂鸦不知好了多少。这让小胖墩心里颇有些不是滋味，犯熊的心又开始蠢蠢欲动起来。
同样在练字的张清皎不紧不慢地搁下笔，瞥了瞥熊孩子伸向旁边砚台的胖爪子。张鹤龄一个激灵，赶紧收回了肥爪子。他确实很想打翻砚台，泼黑沈峘的那幅字，但前提是姐姐并没有发现，才能当成是一场意外。否则，沈峘的字是不能看了，但自己的肥屁股恐怕也会遭殃。而且，这次“上刑”的不一定是姐姐，极有可能是早已磨刀霍霍的亲爹。
张氏看得有趣，忽然觉得熊孩子似乎也不那么令人发愁了。张清皎一眼便望见立在书房门口的她，看了看香炉里即将燃尽的那柱香，笑道：“时辰到了，你们二人练完手头的字，便出去玩耍一会儿罢。记得别贪凉，受了风寒。”
说罢，她便出门把住张氏的手臂，亲亲热热地挽着她去了自己的闺房：“姑母，我娘若有怠慢之处，我替她给您赔礼。她是双身子的人，『性』情又率直，姑母别与她计较。”
“我与她计较甚么？”张氏嗔道，“若是事事都与她计较，早就气坏了身子，一点也不值当。还不是替你觉得不平，我才心里暗恼。谁知道，你这个当女儿的只顾着替亲娘说话，倒衬得我成了恶人。”
“姑母心里想着我，替我打算，我高兴还来不及呢。”张清皎心里感动，轻轻地摇了摇她的手臂。她难得撒一回娇，逗得张氏笑靥如花，顿时雨过天晴。而她自个儿心里却是滋味复杂——年幼时，她也对金氏这样撒过娇，也曾得到过金氏的疼宠与爱护，美中不足则是金氏常常叹息她为何不是个儿子。等到张鹤龄出世后，母女二人便再也不复当初的亲近了。如今，她却在张氏身上依稀感觉到了“疼爱”之情，不由得感触良多。
“好孩子，她不懂得你用心良苦，是她自个儿糊涂。”张氏握着侄女柔嫩的手，“夏虫不可语冰，你也不必太过强求。这世上有不少糊涂人，是怎么讲道理也讲不通的，固执得很。你很不必因着她心里难受，还有你爹呢，还有姑母呢。”
“侄女省得。”张清皎低声道。
“我这回过来，本想邀你母亲一起去庙里进香。”张氏顿了顿，接着道，“但看她如今的模样，恐怕不愿轻易出门。这样罢，咱们约个日子，你带着鹤哥儿与我同去便是。一则保佑你姑父春闱顺利，二则保佑你二表姐婚事好合，三则保佑你娘这一胎平安。”
“还是姑母想得周到。”张清皎略作思索：“春闱眼看就要到了，姑母挑个好日子罢。”
“往年都是二月初，说不得今年又有什么变故。”张氏摇了摇首，“原本都该准备起来了，但皇城里迟迟没有旨意传下来，你姑父说，指不定会推迟呢。庆贺上元便推迟了几日，今年毕竟特殊些。”
“姑母放心，春闱可是大事，不会随意推迟的。”张清皎微微一笑，“庆贺上元不过是玩乐，春闱则是为国取士，二者不可同日而语。便是有人想推迟，也得问问满朝的官老爷们愿不愿意答应呢。”
张氏怔了怔，拍了拍她柔嫩白皙的手背：“你说得有道理，回头我便准备起来。”
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禁城，文华殿。
讲课结束后，朱佑樘扶起给自己行礼的讲官刘健，亲自将他送出了文华殿。望着对方的背影，他心里有些惋惜来的不是李东阳或者谢迁。最近他听了不少传闻，心里挂记着许多事，却无人与他分说讲明，只得在心里默默地思索。
自从他出阁读书后，给他侍班侍读的讲官有六七位。为首的三位老师便是彭华、程敏政与刘健。这三位皆是才名远播，不是状元就是神童，可惜『性』情各异，很不容易令人亲近。如彭华，与万安交好，对朱佑樘并不尽心，朱佑樘也对他敬而远之；如程敏政，以神童而入仕，于学问上是大家，却并不通人情世故；如刘健，『性』情刚正自持，许多不该说的话，他一个字也不会多说。
与朱佑樘更为亲近的，是两位年轻的讲官，李东阳和谢迁。李东阳善谋善思，常会借读史启发他思考，提醒他谨慎处事；谢迁擅长讲述，各种真真假假的故事信手拈来，借故事喻讽亦是自然而然。更重要的是，这两位都不吝于告诉他一些朝中重要的变故，以及朝堂众臣的反应。使他除了司礼监传来的话之外，不至于对朝堂诸事一无所知。
最近，司礼监似有变故，怀恩与覃吉都未顾得上告知他。李东阳与谢迁又不当值，他只得自己琢磨猜测了。
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