尽管张家已经足够低调, 并未将太子妃一事大肆宣扬, 但兴济县内有头有脸的人家都听见了风声, 忙不迭地以各种借口过来示好。一时间，张家日渐门庭若市，每天来往的宾客如云，格外热闹。
在这种时候, 孙家人非但没有大肆宣扬自家与张家是亲家，反倒是默默地打算将这门亲事无声无息地退了。齐大非偶, 张家长房的嫡幼女原本便金贵, 如今隔房出了一位太子妃, 眼看着就要高升了, 他们自然更是高攀不上了。与其苦求本不该属于自己的姻缘, 使两家结怨，倒不如安安生生地退回世交的位置，或许还能结下善缘。
于是, 这一日，孙家人以年前走动的名义，来到了张家做客。仆从们将孙举人与孙伯强父子带去了前院，拜见张缙；仆『妇』们则引着丁夫人、李氏与孙伯坚前往后院拜见何氏。一路行来，不知遇上了多少举人夫人，连住在河间府府城的人家都赶了过来, 令丁夫人不禁觉得有些惊讶。
到得后院正房后，何氏特意派孙媳『妇』小钱氏来迎接丁夫人与李氏。孙伯坚跟在她们身后，前去给何氏见礼。正房里此时坐着不少兴济县及附近的官宦内眷, 随便一位客人至少也是举人夫人，数十人和乐融融地聊着天，话里话外都是这回采选太子妃的盛事。
丁夫人的待遇却与寻常举人夫人不同，何氏直接把着她的手臂让她坐在了身边。旁边的县令夫人笑呵呵地问这位是谁，何氏笑道：“前一阵一直忙碌，倒是忘了与孺人提起。这便是另一位亲家母，孙家的丁娘子了。”
丁夫人怔了怔，忽然觉得放在袖子里的庚帖有些沉甸甸的。张家这究竟是何意？他们家都已经要飞黄腾达了，这门婚事居然还想继续么？他们真的愿意将千娇万宠的长房嫡女嫁给她的儿子？
“原来是亲家母。”县令夫人便是张清瑜的婆母，早已经得了何氏的暗示，笑得很是亲和，“你家的孩子可带来了？听说是一位少年才俊，我早便想着要好好看一看了。”
孙伯坚亦是略有些疑『惑』，面上却丝毫不『露』情绪，笑着给长辈们行礼。他大病初愈，看起来略显得有些单薄瘦弱，脸『色』也有些苍白。但那沉静内敛的模样，仅仅只是瞧着便足够让这些长辈都觉得很可靠了——全然不似寻常少年那般意气十足，『性』情多少有些浮。
“果然是个好孩子。”县令夫人赞道，“孙家教得好，亲家的眼光也好。”
丁夫人忙不迭自谦几句，其他内眷们也跟着夸赞起来。其中有几位想和张家结亲的，此时亦不得不息了心思。虽然她们认为自家的底蕴比这孙家更深厚，好歹家族里也有中进士为官者，求娶张家的姑娘怎么看都是佳配。可张家既然已经公然承认了孙家这门婚事，她们再提起来就不合适了。
孙伯坚是男子，即便周围都是长辈，也不好在内眷中多留，片刻后便告退了。一位小丫鬟将他带到前院去，不知怎地却七拐八绕地来到了萧瑟的花园里。他停住了步子，问小丫鬟：“是谁想要见我？”
小丫鬟默然不语。这时候，旁边传来一个清脆如莺啼般的声音：“抱歉，是我想要见你。”张清璧披着火红『色』的大氅，缓步走了过来，“小女张清璧，见过孙二公子。”
“见过张姑娘。”孙伯坚并没有细看她，而是礼貌地垂下了眼：“不知张姑娘有何指教？”
“这门亲事，应是无可更改了。”张清璧笑了笑，“一则，太子妃娘娘不能出任何差池，只能将错就错将从前的流言蜚语彻底抹平。二则……我心悦孙二公子，想与公子相携终老，也希望婚事能成真。不知孙二公子有何想法？”
孙伯坚怔住了，缓缓地抬起眼，望着对面的少女。这是他头一回见到如此直率的姑娘，更是他头一回听到姑娘说“心悦”自己。他简直有些难以相信，方才那些话，少女竟然就这样说出了口——连他一个堂堂男儿，都从未这般与心上人表白过。
张清璧的脸颊已是烧成了云霞，与火红的大氅相衬，更显得娇艳无比。她鼓起了平生所有的勇气，说完了方才那些话，如今其实已经紧张得不知该如何是好了。迟迟得不到对方的回应，她也并不愧悔，只是觉得羞怯罢了。于是，她拢了拢大氅，轻声说了句“唐突了，告辞”，转身便离开了。
孙伯坚望着那火红的背影，只觉得这朵明亮的火焰看起来格外温暖。不知不觉间，他瞳眸里映着的火红剪影，便已经印刻在了他的意识里。即使他对这位张姑娘没有生出什么朦胧的好感，亦是将她深深地记住了。
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禁城，光辉殿。
张清皎望着殷勤地围着自己的小宫女们，依然觉得有些不真实，就像她正在做一个漫长的美梦一般。怎么可能如此轻易地，就让她这个秀才的女儿成了太子妃？虽说崇福寺的主持大师已经暗示过她了，她也觉得命运是不可违背的。但如今回首再看，采选过程简直堪称平和，她被选出亦是极为不可思议的。
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