汤慕尧粗略的估计了一下自己手头的人手和工作量，小心答道：“禀告大人，两边河岸相距足有一里多，若是把手上其他活计都停下来的话，按照四条铁链计算，至少要一个月时间。“
刘成点了点头，汤慕尧的答案在他的意料之中：“嗯，你先回去准备铁料、石炭、木炭，等我下令就开工！”
“是，大人！”
“刘师傅，这几天过的可好？“刘成突然转过身，向旁边的一人笑道。
“好，好，每天都能饭，还发了衣服穿。请大夫来给老人孩子看病，大人您真是活菩萨呀！“这个刘成口中的“刘师傅”便是几天前那群饿的半死的船匠中为首的那个，也许是吃了几天饱饭的缘故。他的脸色比那天好看了不少，只见其生的骨架粗大。手长脚大，看上去竟然比身高178厘米的刘成还高出大半个头来，只是平日里总是佝偻着背，无论见到谁脸上都露出讨好的笑容来。此时的他身上穿了件不合身的胖袄（明朝士兵常穿的服装），手足都露出大半截来，看上去颇有些滑稽。只见其有些扭捏的笑道：“大人，俺一个手艺人，哪里当得起大人您说师傅两个字。折寿了，折寿了。”
“手艺人怎么了！“刘成笑了起来：”不怕你笑话，我从军之前也是个手艺人，只是不是造船的，是盖房子的。“
“那敢情好！”刘师傅笑道：“不过看您这长相，方面大耳，倒像是个当官的！”
刘成见那刘师傅此时不再像刚才那么紧张，便又询问了几句他的生平家世，才知道他姓刘名祖德，本是陕西蓝田人。因为家中人多地少，十三四岁便跟着长辈出来做活计寻口饭吃，在当地的几个船厂都做过。木工、放线、麻作、石灰作、铁作都做的不错，太平时日也能混个肚圆，可自从崇祯二年之后，船厂的生意就一日不如一日，去年一股杆子把东家一起绑了去，那东家倾家荡产才换了条性命回来，回来后二话不说立马就关门走人，其他几家船厂也是如此。他们这些手艺人都是做一天吃一天的，手里也没有积蓄。若非刘成收容，只怕也就是这几天的事情了。
“那你为何不去其他地方呢？比如河南或者山西。有手艺混口饭吃总不难吧？”
“哎，大人您是不知道咱们手艺人的难处呀！”说到这里。刘祖德也已经动了感情，抹了抹眼角叹道：“眼下里到处路上都不太平，咱们拖家带口的又没有路引，随便路上哪个人看咱们不顺眼就能用绳子一捆拿去送官，二话不说就是几十大板下去，没有银子便丢进牢房里等死。人离乡贱呀！不是活不下去，谁肯丢下祖宗坟墓去其他地方呀！”
面对刘祖德的倾诉，刘成没有回答只是默默的点了点头，对于绝大部分明末的陕西农民来说其实不存在什么正确的选择——留在家里是死、出门逃荒是死、造反是死、不造反还是死。生活对于这些勤劳朴实的人们是如此的残酷，虽然刘成的心肠早已被这个严酷的时代锤炼的与铁石一般，此时心中也不禁感觉到一阵阵酸楚。
“幸好祖宗保佑，总算是遇到了您！”刘祖德笑了起来：“给饭吃，给衣穿，还把老人孩子都找回来了，咱们这些受苦人虽然没不识字，但也是有人心的，干活不卖力气的，就算您容他，下了地里祖宗也容不得他！”
“那就好，在我这里只要肯干活，就不用担心挨饿！“刘成笑道：”虽然你们签的的是卖身契，但也不是死契，只要你们干满七年，本官就还你们自由之身！“
“那敢情好！“刘祖德笑了起来，旋即他收起笑容，害怕刘成以为他们有想要逃走的意思：“其实给大人这么善心的东家干一辈子活也没啥不好，起码不用再被大户、士绅们欺压，也用不着服劳役了。只是小子们还小，总想着过上独门立户的日子，不知道世事艰难，还请大人见谅！”
“这有什么好见谅的！”刘成笑了起来：“只要是人，又有哪个愿意屈身给别人做奴才的？年轻人有志气是好事情！其实我这么做也不全是为了心善，人要是做了奴才，就算是一等一的英雄好汉也，一身本事也去了七八成了，与那寻常的庸人没啥区别！要来又有何用？”
“大人说的是！”刘祖德听了刘成一席话，茅塞顿开：“俺小时候有个堂兄弟，本是个出挑的好汉子，可家里穷没有法子去给吴举人家当了家奴，三年下来就完全变了一个人，简直都认不出来了。”
刘成与刘祖德两人正说的入巷，站在大堤上的敏敏却已经耐不住性子，娇嗔道：“刘成，你与那船匠说完了没有，若是没有其他事情就赶快回府，替我看看昨日的作业有没有差错！“
“就快完了，就快完了！“刘成赶忙笑道：”我与船匠有些事情，要不你先回去等等，我这边事情一完就马上回去。“
“哼！你是不是暗中有什么打算？”敏敏冷笑了一声，猛的一夹马肚子从一丈多高的河堤上冲了下来，绕着刘成与刘祖德转了两圈，突然虚劈了一下马鞭：“你休想撇开我，你去哪儿我也去哪儿！”
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