为了训练这般班底，刘星没少被父母“批斗”；理由是：游学可以，临近过年了才在家里呆十多天时间。
整个年关，刘星除了陪父亲到族里祭祖，给何老夫子拜年，帮家里筹备过年事务。其他时间，真正呆在家里和家人相处不过三天。刘星和父母妥协的结果是：吕家兄妹作为伴读要跟着刘星身边。美名其曰监督刘星读书，父母这是为了防止刘星在练武之余玩物丧志把学问给落下了。
吕平和则是一脸兴奋，他是老早就想跟刘星学武了。自从练习太极拳后，他的腿脚灵活麻利很多。吕灵则是在跟随刘星前被张氏叫到房里嘀咕了一阵，脸带羞涩的收拾行囊跟着刘星。
刘星没办法，只好顺带把夏言的两个儿子夏功、夏德一起叫上。这样，他的随从便除了何胜萧运，又增加了四人。不过何胜两人现在已经在刘星外出时，就担任教官常驻獐子坪了。
新年过后，崇祯三年也就揭开了序幕。刘星的心里迫切感更加强烈，万事开头难！
就在吕家兄妹、夏氏兄弟一脸好奇的跟着刘星走在崎岖的山路上时。刘星手上拿着一份书信；是洪承畴从京城寄送来的，里面写着二件大事和一件小事。
第一件大事是皇太极在去年十一月份从喜烽口退兵回关外了，遵化、蓟州、密云一带的被掠夺一空，很多地方只留下满目疮痍的废墟。至于袁崇焕的事情，师傅没跟刘星提起。
第二件大事是，西北局势不妙，被杨鹤招抚的几波西北乱兵又叛乱了，局势已经控制不了。洪承畴如历史轨迹般，带兵前往河东河西一带，听命于总督杨鹤剿匪。
最后一件小事是明年的乡试。师傅要刘星抓紧功课，乡试可不比考秀才，每届有一千多人科考；山东作为大省，录取名额还不到八十名，可见难度之大。
......
望着谷口的几处暗哨，刘星没立即带人进入，而是转身严肃对四人说道：“从现在开始我就是你们主人。没有的我允许，不可对别人透露我的任何事情。就是你们的父母也不可以！作为回报，你们可以我这里学到你们平常学不到的本领。不管读书做学问还是练习武艺；就是经商秘密和三教九流的一些旁门左道本领，我会的都可以传授。但必须忠诚于我一个人！”。
四人面面相视，他们没想到刘星说的这么严重。夏氏兄弟思量后，上前拜倒说道：“父亲说过，夏家之前遭遇劫难是公子出手才给了我夏家一门的活路。夏家之人本来就是公子仆人，绝无二心！”。刘星点了点头，如果没有夏言的誓言，刘星不敢轻易带他们兄弟到身边培养。
吕平和说道：“家父说过公子非常人，吕家唯公子是从。不是唯刘家是从，我们知道轻重”。
吕灵点头中肯说道：“主母要灵儿跟着公子身边伺候。公子是有功名的人，整天跟着各种人群打交道，身边没个伺候的人不行。灵儿知道自己的本分，不是多嘴的人”。她说完后，夏家兄弟一脸古怪的神色在刘星和吕灵之间瞄来瞄去。
刘星暗自尴尬，母亲张氏的心思，自己两世为人能不懂么？也不看看自己才刚刚十三岁。不过这丫头跟在自己身边整理书房就行，其他练武之事不打算让她介入。
回到谷里，刘星把四人介绍营地主要负责人认识后。他们四人暗暗吃惊，刘公子不知不觉中竟然训练了接近三百的私兵。
新年例假之后，训练的内容有了一些奇怪刁钻的项目。有时夜里，一声急促的哨子声突然响起，队员们冲冲忙忙穿戴整齐背上军备后到训练场集合。超过集合时间的部分人，就被督战队二话不说，拉下去一人十军棍。用公子话说，这是思想松懈，没有危机感！
有时夜里也是一阵紧急集合，原因是夜里放哨的人要么睡着了；或者是放哨的人松懈了，没有发现有巡夜任务的队员潜到附；又或是巡逻的人没有发现隐藏在角落的目标。
刘星几个师兄弟经常亲自抽查或者扮演潜伏角色。何胜几个被刘星带坏之后，更是时不时来个突击行动，玩的不亦乐乎。不用说，夜里被紧急叫醒的小伙子对值班放哨和巡逻不到位的人没有好脸色看。折腾了一个月，再也没有人敢在巡逻和放哨时开小差，就是去方便，也是安排人补位后就近处理。
二个月后，队员们好不容易适应了夜里紧急集合的突袭后；刘星又开始玩荒野穿越。他指定一片区域，一队安排看守在峡谷山脊等要道；另一队要潜伏进绕过看守队伍，只要被看到就算失败。
最后按人数计算，每队二十五人，成功潜伏绕过十三人以上算成功，否则算失败；看守的队伍的目标则相反，被潜伏过防守区域十三人以上算失败，否则算成功。
失败的队伍连续罚挑粪十天，成功队伍旬休假奖励一天。如此一来，獐子坪方圆二十里地范围此起彼伏的热闹起来，毕竟都是一群少年郎，胜者洋洋得意，败者垂头丧气并队长亲自带头回去检讨。萧运自认为自己对山林熟门熟路，自告奋勇的去带了一个队伍参与竞技，接过输了两次被一视同仁罚去挑粪，
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