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接下来的半个月内，刘星没有直线赶往登州，而是拜访途中几家绿林道上的家族和帮会。如青州兰家，招远何家。有端木领一同前往，很多事情比刘星预想的顺利的多。
刘半仙也展示出“老江湖”的真本事，每到一个地方，哪个酒家的酒菜地道，有地方特色，他都是门清。问到不用问，他直接就带众人到地方。
遇到刘星需要打探的消息，刘半仙经常到大街小巷里七拐八拐的转了一两个时辰，随后就递上刘星说要的情报信息。有一回，刘星见到两条疯狗狂追，两个女孩被吓了一跳；端木领正准备杀狗炖狗肉。结果刘半仙从袖蔸里掏出个瓷瓶子，把瓶口打开，一个刺激性气味向疯狗飘去；结果，那疯狗直接夹着尾巴溜了没影子。以至于这顿狗肉没吃成。
有次路上出过了打尖的饭馆，刘星准备到农家掏钱请乡里百姓帮忙做顿饭凑合这吃。结果，刘半仙自告奋勇拿了钱进了村子。没过多久，他提了三只杀好的鸡来到河滩边上。他做的叫花鸡味道闻起来就让人嘴馋。最后，几个人吃完三只鸡还不过瘾，刘星瞪人琢磨着让刘半仙再做一次。
真正让刘星看中的事情是：在胶州时，刘星想打探下当地工坊、海上走私大户、黑帮势力等信息时，刘半仙出去溜个半个时辰就回来时，她手上递过一个小册子，刘星所要的信息在册子上一五一十的全都找到。
这家伙不做007太浪费了！
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五天后，刘星一行人就到登州城。安排了入驻客栈后，刘半仙和疯道人以也没来过登州为由，自己出去转了。端木飞雁更是安坐不住的主，立马拉着吕灵作伴出去逛街游玩去了。为了不让这小娘闯祸，端木领只好跟着去看着。
这样，刘星总算腾出自由行动的空间。他先是去登州卫营地附件探查，发现营地里只有稀稀落落的几伙老兵在扎堆闲聊，有几个老兵年纪都六十多了，走起路来都摇摇晃晃的。
再到方圆十里走访一圈，就发现剩下卫所的兵丁都在地里忙活农活。刘星换上士子装扮上前闲聊，人家告诉星这秋收刚过乘冬季来临前，重点蔬菜！再深入一聊才知道，他们一年十二个月在卫所里操练的时间还不足三个月。剩下的都在耕地种菜，这哪是兵，分明就是一群农民，而且还是吃空额的佃农！
按明朝制度，一个卫所三千青壮兵丁，每丁分地五十亩实施囤田。卫所官兵以地养兵，以丁养家实现自给自足。这是朱元璋打天下后，为了减轻老百姓的赋税负担所采取的政策。
原本是用意好的政策，但是天下太平时间一久，士兵疏于战事，精锐军队就慢慢变成新丁，新丁有慢慢变兼职农民。更重要的是，很多军官们仗着自己权势，慢慢吞并了属于卫所士兵的田地；而士兵就彻底变成了军官们的佃农。
其实，明初永乐年间这个问题就暴露出来，朱棣五次北征鞑靼和瓦刺用全部是职业军队；都以驻扎在京城的五大营为主力。但是，这个卫所制度一旦建立就关系到九边六七十个卫所的军官利益，加上文官势力的影响，这个改革朱棣始终没完成。
于谦的北京保卫战，用的五大营的军队；戚继光剿灭倭寇用的三千戚家军的私人兵丁做主力，辅助临时招聘的招募军队；李梁成镇守辽东时，也是以李家私人亲兵为主力；只有万历二十六年前的辽东六卫所的士兵长期征战，保持战斗力才能镇得住局势。
不死心的刘星又乘夜色，仗着自己的武艺修为偷偷潜入了军营，查看了行辕账房和武库。结果，三千的名额兵丁，实数一千八百六十人；算是所有老弱病残，实数只有六成！这吃空额吃的让人无语。
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