跃马湖位于江苏徐州东南方向，北面是射阳各县，东边是东海盐城，南边紧靠宿州。就是离大名鼎鼎的京杭大运河也就一百三十里远，这其中还有一条宽三丈的小型水道连通着。
跃马湖南北最远距离三十八里，东西最远距离二十二里，呈南北走向的一个长方形。湖里渔产丰富，湖边各村镇的百姓在耕地之余，闲暇时间也会客串一回渔夫。眼下是中秋时节，湖里的鱼经过春夏两季的生长，正值肥美，就连河蟹也到了蟹黄满壳的时节。虽说比起苏杭一带的太湖大闸蟹个头小些，但也鲜嫩可口。
但这些年，跃马湖一带百姓却过得不如意，而且时常担惊受怕。这一切就是因为湖里月牙岛在六年前来了一伙水匪，这活人仗着水性熟悉，时常打家劫舍；逢年过节还到各乡镇收受保护费。而卫所的官兵，没有朝廷的军令才赖着管这些零散的土匪；光靠附件州县的衙役乡勇又根本不是人家对手。所以，这匪患就一直持续着。
这一天黎明时分，刘星一身劲装背负长剑站着跃马湖北侧湖岸上。萧运站着他身后，在沉默的等待同时眼里透着几分分焦虑。他们身后的林子里站着一伙人五十人，刚好十人一列站成五列。这五十人身着皮甲腰跨仆刀，背后还挂着包袱，只要细看就知道就知道包裹全是弓箭。
眼看天色要全亮了，萧运终于忍不住开口说道：“公子，张谦他们是不是问什么问题了，到现在还没到？”。
刘星回头笑了笑，说道：“萧师弟，他们已经到了，你往湖里东面看。张谦卫良两人这点能耐还是有”。
萧运闻言，转头瞪大了眼张望刘星说的方向。好一会，他终于看到远处有几个黑影；正是几膄渔船的模样。再过了一炷香功夫，船只的轮廓就分外清晰了。萧运暗道，这两年过去师兄的修为愈发深不可测，这么远的距离都能看清。
一顿饭功夫后，两大三小的五只渔船终于靠岸了。一个中年的壮汉跳了下来，向刘星行礼后说道：“主上，张某来迟了。为了这些渔船费了点功夫，我走了三个村子，一共花了六十两银子才买了这五艏船只”。
自从跟着刘星后，张谦五个结拜兄弟对这位东家越来越佩服。自己几个人以前只能收点过路费，偶尔抢抢富商，但也仅温饱而已。而这位东家居然办起偌大的家业，光收养灾民和孤儿就有七八百人。听说主上在的北面济南一带又要备办了一处庄子，也收养了三百来人。有时候，他们几个兄弟私下里讨论，要天下地主商家都像主上这样仁义，百姓们不至于饿死那么多人。几人一合计就学者高毅，把老家还在家人都接到了山阳庄。
距离上次探访登州已经过去了一年。自从刘星从登州回来后，在老爹监视范围外已经不在研读经书了。除了那两本随时携带的《大明律》和《纪效新书》，其他全都抛之脑后。精力都放在商行、工坊、囤田、训练以及自己修行上。
那个疯疯癫癫的老道人，经过自己游说后松鹤山庄捣鼓着火药和炼铁的事情。为此，刘星还特意嘱咐给他安排四个青年做助手。至于刘半仙，刘星把他介绍给了高毅，让他给高毅做副手。“风信子”目前只做商业间谍，暂时还不敏感。在刘星的暗示下，高毅没让半仙接触需要隐蔽的事。
而松鹤山庄，再三考虑，刘星安排给了何义做主事管家。何义是南溪沟了老熟人了，又跟着萧伯在山阳庄历练了这么多年，可以当地大任了。吕和平安排给了夏言，让他在练武时学做经商。而夏德呢，刘星再三考虑，把调回自己身边。他们父子兄弟还是不要再同一个系统里为好。夏德的精明和细致是刘星所注重，自己身边没人跑腿还真不方便。
獐子坪的营地已经迎来了第二批五百人的孤儿群。第一批三百多人里，在三年的练武训练中，已经有四十六人迈入明劲的门槛。在何胜的建议下，刘星把刘斌分派的松鹤山庄的后山带着二十个老队员建立了一个新训练营，复制之前训练模式，并招收了两百人。
这种训练囤田的模式，刘星打算继续在各个偏僻角落去建立。明朝已经腐朽不堪，但是在李自成和张献忠磨掉明朝元气之前，自己还是在暗地里养精蓄锐为好。《易经》六卦的第一卦，潜龙勿用！
......
在张谦招来的几个船夫帮助下，刘星等人乘着五艏船在辰时一刻全部靠岸。彭刀疤这伙人，岸边留着十四艏船只，居然只留两个人看管。这两个人在听过水声时，迷迷糊糊从凉棚里爬起来张望时。还没看清楚，就被刘星在一百三十步外射死，两箭皆中眉心！在巩固化劲修为的两年里，刘星对神识意念的感悟和应用已经炉火纯青，箭术也达到了传说中“意到”境界，意到箭到！
这个萧运留下两人看守船只，剩下的人在张谦两人带领下直奔匪祸而去。刘星已经完全放手让师弟指挥，自己只跟在后面压阵。
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