苏堇漫几乎是被慧儿推入屋内的，浑浑噩噩的进了屋躺到床上，方才后知后觉的发觉慧儿居然没有进来。
这个时辰，宫奴们全都已经歇下，屋子里静得连呼吸声都极轻。
“慧儿，你——”反应过来的苏堇漫话未说完，便感觉到屋外亮起了一阵火光，紧随而来是一阵喧闹的声响。
“如芳姑姑，夜不归宿的人回来了，您可快来瞧啊！”嘹亮的女声，划破了黑夜的寂静，也彻底让苏堇漫惊醒。
如果到此刻还弄不清楚发生了什么事情，那她真是白活了这么多年了！苏堇漫慌忙从床上挣扎起身，因为还未脱掉衣裳，倒是省了不少时间。
“大胆贱婢，说，这么晚才回来究竟是做什么去了！”这道女声苏堇漫再耳熟不过，正是如今的宫奴院管事如芳的声音。
推门而出之时，苏堇漫一眼便瞧见了被人押着跪在院落正中间的慧儿。慧儿低垂着头，被昏黄灯光包裹着的瘦弱的身子微微颤抖着，不难让人瞧出她的害怕。
“嘴硬？我自有法子让你开口。”
借着灯光，苏堇漫看清了如芳噙在嘴角的一丝狞笑。过去的如芳是什么『性』情，她已经不太清了，不过看她此时的模样，大抵同方姑姑是差不了多少的。
“姑姑，敢问这究竟是发生了何事？”苏堇漫抬起眸子与如芳对视，却从后者眼中看到一丝玩味的笑。
“哟，将你给吵醒了？不过是这个丫头夜不归宿罢了，同你没有关系，快些进去吧。”
“不可能，不是慧儿，她没有……”苏堇漫立刻便要将真正夜不归宿的是自己一事说出来，一声沉闷却响亮的磕头声却在这时传入她的耳中。
“慧儿都招了，慧儿之所以夜不归宿，都是因为在宫里走错了路，这才误了时辰，望姑姑恕罪。”慧儿边说边朝着如芳磕了个头，在此之前她的额头早已青肿。
“不是这样的，你在说什么胡话？是我——”
这一次苏堇漫依旧没能将话说完便被慧儿打断：“姐姐，慧儿知道你心疼我这个妹妹，可是你也不能将什么事情都往自己身上揽啊！快去歇着罢，慧儿没事的。”慧儿似是说话时牵动了额头上的伤口，说话时面部都在不自然的抽搐，可她却还是极力在苏堇漫面前展『露』笑颜。
苏堇漫说不清自己心底是什么滋味，既酸又涩，却偏又夹杂着暖人心扉的甜。
“好了，这里没你的事，慧儿夜不归宿这事我心中早就有数，打从今日宫奴们都安歇之时，她那张床上便是空的，这事宫奴们也都看得清清楚楚没什么好辩白的。我可不管你是不是真的『迷』了路，总之你确系夜不归宿，我也只能按宫规让人将你送到慎刑司去。”如芳面无表情的开口，倒是有几分方姑姑昔日训斥宫奴的样子。
苏堇漫不自禁瞪大了双眼，事情到此时已经全都明朗了。夜不归宿的人明明是她苏堇漫，慧儿一定是睡在了属于自己的位置上，这才让如芳认定夜不归宿的人是慧儿而非自己。慧儿这是在用她的方式保护自己，说白了，她就是在替自己顶罪！
“夜不归宿的人是我不是慧儿，你们弄错了，是我！”将事情理顺的苏堇漫不管不顾的朝如芳跪下大喊道，此刻她唯一的想法便是不能让慧儿替她顶罪、替她去慎刑司受罚，那可不是个人去的地方啊！
苏堇漫记得很清楚，慧儿的胆子一向很小，可是这一次她居然……苏堇漫的声音甚至已经带了几分哭腔，望向慧儿之时，却见慧儿满脸泪水的冲自己摇头。
“吵嚷什么？再吵你也同她一起到慎刑司去！”如芳瞥向苏堇漫的眼神已经带上了警告。
“姑姑您听奴婢解释，事情的真相不是您看到的这般，其实……”苏堇漫还想再解释，如芳却是直接不耐烦的走开了，与此同时，慧儿也被两个力大臂粗的婆子拖着往外走。
见如芳执意不听自己解释，苏堇漫索『性』放弃了，直冲到慧儿身前道：“慧儿你快告诉如芳，不是你！我不能让你为了我而受罚，快说啊！”
熟料慧儿却是边落泪边摇头，甚至用力掰开了苏堇漫扯住她衣袖的手，“今日是慧儿的生辰，过了今晚，慧儿就已经长大了。以前都是姐姐保护慧儿，这次就轮到慧儿保护姐姐。”
苏堇漫如遭雷击般呆立原地，今日竟是慧儿的生辰？可她从来不曾听慧儿提过啊。见慧儿铁了心要去顶替自己受罚，她更觉心痛如绞。
原来不知何时，她的身边，已经有了一个待自己这般好的妹妹了吗？原来，在这宫里，她早已经不是一个人在苦苦支撑了。
竹生，慧儿，还有白苍，他们的出现，让她的生活变得不再孤寂无望。也让她开始不是单纯的为了活着而活着，让她意识到她不仅要活着，更要好好活着，只有这样，才能让关心她的人放心，才能保护自己在意的人……
这一夜，苏堇漫又是彻夜未眠。
除夕之夜，按照她那里的习俗，原是要一家人围在火堆旁守岁的。这一夜苏堇漫想起了自己的家人，也在不断的担心着慧儿和白苍。
睁着眼睛熬到了天亮，苏堇漫刚想冲到慎刑司去见慧儿，却在宫奴院门口见到了被石总管抱在怀中的头发尽湿面『色』苍白的慧儿。
“慧儿！”苏堇漫尖叫一声冲上前开始查看起慧儿的状况来。
还有心跳和呼吸，只是却已是分外微弱。
苏堇漫瞪大了一双布满红血丝的眼睛望向石总管，想要问些什么，却因为鼻头太过酸涩，导致说话也哽咽得几乎出不了口，“她……”
“慧儿她在慎刑司受了刑，我已经让人给她瞧过了，说是没有大碍。这宫中的刑罚，从来都是折磨人的身子，却教人死不了的，你，也不必太过忧心。”石总管状似轻描淡写的说着，眼底那抹浓到几乎化不开的心痛却泄『露』了他的情绪。
他这般说，恐怕是为了让自己不要担心罢！或许是慧儿同他说了什么，又或许，是他看在慧儿平日总是央他照顾自己这个所谓的姐姐，而让他以为自己是对慧儿来说极重要的人，所以才会对自己有这般态度。
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