宏业二十八年初，此季虽还有雪花飞舞，可天气却不算寒凉，再过一月左右，便又是一番春绿江南之景。
“赵掌柜的，帮我拿十份白蜡，线香三扎，裁二十刀黄纸......还有，要一口上等楠木棺材，再帮我联系一队操办白事的伙计，银钱好算。”
一大清晨，一名年约十四，有着一头金色长发、高鼻蓝眼、身材高挑的素衣少女说话间走进了石县西城唯一一家帮人操办白事的寿枋铺。
看到进门这半大姑娘眼圈通红，满脸悲戚的模样，老于世故的掌柜和伙计当然知道发生了什么，连忙点头答应道：“戚家姑娘节哀，午时老夫便领着伙计把东西都送上门去。”
“谢谢赵掌柜的。”戚冰莹颔首应了一声，她虽长着一副西域外邦人的模样，可自幼便在石县长大，操着一口流利的江南方言，这么些年了，西城的街坊们也早已熟悉了这戚家小女。
离了寿枋铺后，戚冰莹急匆匆的便朝家中小跑去。家中老夫过世，邻里们听到消息，今日都会过来吊祭，好在有隔壁寡妇王大娘好心帮衬着，否则只凭她不过十三四岁的年纪，心中本便悲恸莫名，一时又如何照应的过来。
大雪天的，又是初晨之时，狭窄的西城街道上冷冷清清，戚冰莹小跑了一会儿后便开始气喘，不得不放下了脚步。
待离家门不远时，只见简陋的黑白瓦屋前，寡妇王大娘正和三五名身着圆领皂衣的官驿驿卒好言说谈着，劝着这些当差的驿卒不让进门。
戚冰莹见状心下微微一沉：“阿爹果然没有说错，这些人到底还是过来了，只是却没想到他们来的这么急！”
只见其顿了片刻后，收拾心情，缓步行了上去。
“官爷，不是老妇拦着你们不让进门，只是这戚老爷的身子这会儿还凉在屋子里头，家中又没个当家的招待，你们若是这般进去了，实在是于理不合不是！”
“这是什么话，我等在戚提领手底下跟了这么些年，如今戚提领过世，自是要一早赶来帮衬戚家姑娘的，再说死人我们见多了，有什么不合适的！”
只见驿卒中领头一名五大三粗的中年汉子皱眉喝道：“倒是你这妇人，百般拦着我们兄弟不让进，莫非打了什么不该打的主意！”
“不错，你这妇人，若是再拦着，可休怪哥儿几个不客气了！”另一名驿卒闻言接话道。
官驿驿卒并无任何品级，论地位其实比县衙门的衙役还不如，可到底也是官家的人，王寡妇又哪里惹得起，闻言一时心下便有些怕了，只是心底可怜那戚家小女，尤自咬牙拦着，口中大呼着，想唤来邻里相帮：“官爷冤枉啊，这初凉了身子的人家当真不可去强闯啊，不信问问街坊们，哪有当家的不在，便让你们擅自带人强闯屋门的道理！”
呼声一起，周围邻里人家陆续便有人探出了头来，有那几个胆子大些的还直接来到了王寡妇身后，一起帮着劝说着。
“你...你这老妇，找死不成！”领头的驿卒王二虎见状神色一变，怒目朝王寡妇喝道。
“几位大人。”
此时，戚冰莹急忙赶上前来，朝几人施礼说道：“多谢几位大人一早便过来吊祭家父，只是家父初亡，屋内有些杂乱，还请大人们在门外稍待片刻，待小女先进去收拾一番后，再请几位大人进门。”
说着，便欲径直进屋先准备一番。
那王二虎见状，直以为这戚冰莹是要进去把老提领留下的银子藏好，哪里肯依，心下一横，伸手将那王寡妇推到在地，口中说道：“戚家妹子不必客气，弟兄们今日过来，便是想来帮衬你的，有什么活计咱们一并做了便是。”
说着，便径直跟着闯进了屋去。
“王阿婆！”
戚冰莹见好心帮着自己的王寡妇被推倒在地，哪还顾得其他，急忙转身上前将其扶起，而后回首怒视王二虎：“这位大人，你即便是官家的人，也不可如此强闯我戚家的家门，还请即刻退出去，如若不然，我便要报官了！”
只见王二虎进屋之后，也不去理会那戚冰莹，伸手一挥，身后几名驿卒便肆无忌惮的在屋子里头翻找了起来，而他自己则换上了一副笑脸，来到戚冰莹身旁，笑道：“戚家妹子这是哪里话，弟兄们这不都在帮着你收拾屋子吗？大伙儿可都看着呢，我等可没拿你戚家任何东西！”
话音方落，便见一名驿卒拿着一把造型精美的短铳来到了王二虎身旁，神色间尽是一片喜色：“二哥，你看！”
“火器！”
王二虎见状心下大喜，面上却神色一变，收起笑脸朝戚冰莹冷声说道：“好啊，原来你戚家竟还私藏了如此精巧的火器！”
“戚家妹子，你不是要报官吗？报去吧，看看官府的人来了，先将谁给抓进牢房去！”
戚冰莹立时小脸煞白，起身便要去夺那驿卒手中的短铳，口中怒喝道：“这火铳是家父遗物，老驿丞杨浦杨大人早已恩准过，你还给我！”
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