一路摇晃，钟离伯君来到宫里，走进御合殿，瞧见元妃与娴妃站在榻边。
“见过元妃娘娘，娴妃娘娘。”
叶芊芊朝他点了点头。
“贤王殿下来了？”元妃热情地走到他眼前：“听说尉府那二小姐逃走了，现在正全城搜捕她？想必贤王殿下为了此事，颇为伤神，这样吧，我那儿有两幅画，今儿个带来了。”
元妃说完此话，拍了拍手。不一会儿，一个小丫鬟端着两个长匣子走来：“这是那宫中的画师所画，去年冬季初雪之时，尉二小姐站在红梅之间。贤王殿下若是需要，尽管拿去。”
钟离伯君垂眸，眼下一片阴翳。此时元妃前来献殷勤，无非是看着他大有登上皇位的趋势，前来巴结，以保今后的荣华富贵。
钟离伯君接过那两个黑匣子，轻轻打开盒盖。从中拿出画卷，他将那画卷轻轻展开。一袭红袄披风，边缘点缀着白狐毛。站在雪花之下，微微扬起头，与身旁的红梅争艳。
这是他见过雪花最美的样子。
“本王在此谢过元妃娘娘。”
钟离伯君复又打开另一张画卷，画中人与张婉儿两人对视，巧笑嫣然。元妃满意地点了点头，说了几句客套话，便带着丫鬟们离去。
钟离伯君收起画卷，走到榻边，抬眸望着赵公公：“父皇今日可有好些？”
“还是老样子，迷迷糊糊，神志不清。”赵公公叹息了一声。
“宫中的太医还未诊断出病因吗？”
“回贤王殿下的话，初步诊断是……皇上中了毒，至于是何毒，还待更进一步诊断。”
“中毒？”钟离伯君一听这话，恼了：“以前怎么不见那群废物诊断出父皇中毒？父皇每日的膳食都会有人专门试毒，为何那些人一点事都没有，而父皇变成这个样子？”
“贤王殿下请息怒，这就是问题所在，太医们正准备从这方面着手探讨。对了，先前太医署的大小事务都由太医令一人执掌，以前太医丞曾做过此类设想，可都被太医令大人否定了。”
“是吗？”看来宫中真的有人想要害死父皇，钟离伯君突然转眸紧盯着叶芊芊，她低垂着头，看不清脸色。
……
劳累了一整日，临近黄昏，到了晚膳之时，钟离伯君来到城郊，看着四处搭着的施粥棚旁坐着一群一群衣衫褴褛之人，他们狼吞虎咽，一口便喝掉碗里的粥，之后便又开始争抢。钟离伯君望着这些人，眉头紧皱，流离失所的人们，他们开起来还挺健壮。如此，左相所说的方法也不是不可行。
钟离伯君转身离去，那些人见他消失不见，也转身离开施粥棚。放下手中的破碗，不屑地冷笑着。
他们整理了行装，抵达芍药山的一处山洞，洞外是密密麻麻的草木遮挡。山洞之中，烛火通明，他们半跪在乔姜跟前：“启禀门主，贤王布了施粥棚，接济从北方各个附属国赶来的门徒，他们拐带过来的那些妇女与孩童该如何处置？”
“哈哈哈……”乔姜仰头狂笑：“贤王自以为胜券在握，还不是得乖乖替本门主养门徒。那些妇女与孩童先留着，他们能掩盖你们的身份，可千万不要对人家做出什么出格之事。”
“属下知晓了。”
“对了，尉将军的囚车到了何处？”
“门徒来报，他们即将抵达上水城。”
“是吗？”乔姜眼中的笑意肆掠起来：“尉将军啊尉将军，谁说我们乔家人都会栽在你手上？”
若不是因为尉上卿的女儿，乔冉就不会死，母亲也不会死。那该死的父亲被钰公主下令杀死，那是他罪有应得。这世间哪有什么真情啊？刻骨铭心的感情，他死也不会相信。若这世间真的有真情，为何母亲千里迢迢跟随父亲去了悦安，最后的下场却是被他剖腹，流血过多而死呢？
对他来说，感情是最肮脏的东西。
“启禀门主，北方附属国的门徒已经陆陆续续抵达离城，斐戎地区的门徒在不久之后，也会抵达。”
“好，你们不可放松戒备，除了离城郊外的门徒，其余的人必须藏好，若是出了什么闪失，那可不是你们能承担的。”
“是，若是无事，属下先行告退。”
“去吧！”
“贤王啊贤王，谢谢你帮本门主养门徒。”乔姜咧了咧嘴，笑得恣意。
……
司马访琴一直被关在府上，想来离城最近并不太平。尉府上下已经被关进刑部大牢，尉子瑜潜逃在外。司马访琴垂眸看着自己手中的告示，虽不知告示上画的丑女人是谁，但他们要追捕之人是尉将军的二女儿，也就是尉子瑜。
科举考试即将开始，君雁玉如今更是扎在书堆里，两耳不闻窗外事。指望不上他，只能自己亲自出去查探消息。
司马访琴等到了夜晚，人们睡去之后，才敢悄悄出门。与暗卫会面之后，暗卫说起了城外的难民。
“司马公子，城外的难民看起来有些异常。”
“那些难民不都是望川城逃难至此的吗？”
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