公安部特聘开锁专家佟士壮，住在德胜门外西后街胡同。
这一带许廷很熟，解放前是燕京三教九流聚集之地，离西后街胡同不到五百米，有一个着名的小市口，所谓“小市民”三字的出处，就源于此地的居民。
路上简幼荷约略讲了佟士壮的情况：佟士壮祖居此地，其家族一直是老燕京比较出名的锁匠世家，佟士壮本人毕业于燕京市机械工程学院，毕业后分配到燕京制锁二厂，目前是该厂的总工程师，因为专业突出，五年前被公安部特聘为开锁专家。
许廷他们按地址找到佟士壮家，开门的是佟士壮的爱人，一个四十多岁的中年妇女，很是热情。佟士壮看起来年龄不到五十岁，微微有些谢顶，人很随和，眉目之间透着一股书卷气。
简单寒暄了几句，佟士壮开门见山道：“简幼荷在电话里把情况讲了一下，我也和厂里的几个老锁匠沟通过，这样吧，我先看一看盒子。”
许廷从包里取出红木盒子递给佟士壮。
佟士壮先是前后左右地打量了一番，然后把盒子放在桌上，仔细观察了细孔的情况以后，从工具箱里取出了两根其薄如纸的钢条，大概有两毫米宽，十几公分长，钢条前端有类似一般钥匙上的锯齿结构。
佟士壮拿着这两把奇怪的钥匙，对许廷他们说道：“这两件工具是今天下午才赶制出来的，上午接到简幼荷的电话，和简幼荷一样，我对这种机关也感到非常惊奇，目前为止我入行近二十年，如果加上自幼从先父那里耳濡目染的经历，差不多有三四十年。
但到现在为止，我还从没有听说过有这样的锁。下午我也和厂里的老锁匠沟通过，根据简幼荷描述的盒子外观以及细孔的排列方式，很像久已失传的‘子午鸳鸯芯’制锁工艺，但非常奇怪的是，即使‘子午鸳鸯芯’工艺的暗锁，也从未听说过如此细小的锁孔。所以如果不做这种特殊工具，连孔隙都伸不进去，更别谈鉴别和打开了。”
许廷从佟士壮手里接过这两把特殊的钥匙看了看，果然又薄又韧，用手弯了弯，几乎无法弯动。
许廷把钥匙还给佟士壮，问道：“可有打开的把握？”
这时许廷关心的自然不是机关的构造，而是是否可以打开盒子。然而对于佟士壮这种毕生与各种锁具打交道之人，见了此种一生难逢的机关，便有如酒徒见佳酿、老饕闻肉香，难免多聊几句。
佟士壮又仔细观察了整个机关的结构，说道：“鉴别是否为暗锁并不难，一试便知。”
说完话，佟士壮拿起工具，小心地捅进盒盖的细缝之中，一分钟后，佟士壮放下工具，眉头紧皱，说道：“果然不错，确是暗锁，但让我感到奇怪的是，如此复杂的结构，如何能做得如此细小？”
说着佟士壮又将盒子捧起，仔细观察了一番，叹道：“从盒子外形看，是有年头了，难道几百年前就有如此精细的加工工艺？”说罢连连摇头。
许廷又追问道：“您看是否有可能将它打开？”
佟士壮放下盒子，说道：“‘子午鸳鸯芯’工艺的暗锁，其内部构造极其复杂，即便不是如此的细小，我也并没有把握一定可以打开，不过我可以试一试。”
说完话，佟士壮又一次拿起桌上的工具，停顿了一下，小心捅进了锁孔之中。许廷他们旁边三个人六只眼睛，都紧紧盯住佟士壮的双手。十分钟以后，佟士壮放下手里的工具，摇了摇头。
“怎么样？”许廷焦急地问道。佟士壮又摇了摇头，道：“不出所料，这个锁以我们厂现在的工艺，是打不开的，非常抱歉。”
许廷他们三人对视了一眼，都是极度失望，简幼荷问道：“还有什么其他方法可以打开这把锁？”
佟士壮接过老伴儿递来的毛巾，擦了擦手，回答道：“虽然打不开，但许廷可以基本确认，这把锁确是失传已久的‘子午鸳鸯芯’工艺。对于这种极度精密的纯机械锁，现在已经失传，主要因为制作工艺太过复杂，虽然从安全角度几乎可以和目前的电子锁媲美，但因为成本太高，所以从销售角度讲是得不偿失的。
听先父讲过，解放前许多富商的保险柜是用这种或者类似的工艺制作，一把锁要卖到几百块大洋。不过虽说是失传已久的工艺，要想打开它，也不是没有可能，只是时间问题。”
“那有什么方法？”许廷问道。
佟士壮答道：“目前看有三个办法可以打开它，第一，既然确认是暗锁，从理论上来讲就一定会有钥匙，你们不妨再仔细寻找一下，如果真能找到钥匙，一切就迎刃而解了。”许廷他们不禁纷纷点头。
简幼荷问道：“如果找不到钥匙，是否还有其它途径可以打开这把锁？”
佟士壮答道：“第二个方案，就是由我们厂的研发科来解决，运用电子计算机技术和一些高科技手段做出钥匙，不过要是通过厂里进行正规研发，需要一笔庞大的费用，而且是否可以通过厂里的科研立项，还要看这种工艺是否值得，所以很可能即使有钱，厂里也不见得会同意，当然了，除非这笔费用可以使厂里产生足够的利润。”
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