地扼襟喉趋朔漠，天留锁钥枕雄关。
古北口，既是军事重地，又是江湖圣地。位于朱明王朝京师的东北方，与西北方的居庸关遥相呼应，乃拱卫京师的两大门户。
古北口为何会成为江湖圣地？
天元城——一座背靠燕山、毗邻长城、潮河绕城而过的坚城，就坐落在这片注定不凡的厚实大地之上。
朱元璋平定天下之时，身边有位名叫吴天元的江湖奇人，二人交情匪浅、亦师亦友。此人惊才绝艳、冠绝当世，武力堪称第一，多次于危难之际救护朱元璋性命。朱元璋深刻地见识了江湖势力的不凡，意识到若能使用得当，便是一股强大的助力。建国后他将都城定在南方，为了更好的稳定和掌握北方局势，最大限度的调动江湖势力，天元城应运而生。
不惜斥巨资兴建高城，下明旨设武林盟主一职，赐丹书铁券，统领各方江湖势力。这一职位，没有品衔，也无俸禄，也不像寻常朝臣那般受到诸般政令约束。
同时为了防止武林盟主权势过大，朱元璋别出心裁，另定规矩，以达制衡之效。从江湖各派中选出了九个在当时实力拔萃、侠名在外的门派，合称九大派，即少林、武当、昆仑、崆峒、峨眉、龙虎、青城、燕山和樊净九派。九大派掌事之人对武林盟主所下达的指令有回驳之权，当反对之数多于赞同之数时，武林盟主之令便需收回或更改。
吴天元在深得朱元璋信任和倚重之时，亦不忘初心，淡泊名利，谙熟进退之道，始终保持着远离庙堂、潇洒江湖的秉性，故而他成了为数不多得到善终的开国功勋。
自朱棣于永乐十九年迁都北京后，天元城的处境开始变得有些尴尬，战略意义逐渐淡化，同朝堂的关系也日渐疏远微妙。但至于江湖的意义和作用始终未曾改变，好似一柄立于天地间的戒尺，成为时刻衡量各方的准则，维持江湖秩序。
吴天元之后，先后历经四任武林盟主，而今为刀仁和剑成二人共担此职。
这日，晴空万里，天元城张灯结彩，鼓乐齐鸣，人声鼎沸，煞是喜庆。原来是刀、剑二人得意弟子萧栋杰和公冶忠义的大婚之日。
公冶忠义新婚妻子吴丹凤出生不凡，为天下首富、素有“财神”美称的吴谦长女。因吴谦资助王守仁平叛，事后刀、剑二人携徒登门致谢，本也有意提亲，恰巧二人一见钟情、相互中意，喜事就顺理成章了。
萧栋杰之妻吕二娘出生平凡，祖上经营一家小镖局，无甚名头，几年前在押镖途中遇到凶悍贼匪，镖局上下受到大肆屠戮。萧栋杰途经相助，杀退贼匪，救下幸存者。二人便由此相识，日久生情，终结连理。
新人款款行来，大红盖头摇摆起伏，吕二娘一头白发被眼尖之人发现，引得颇多惊叹议论。萧栋杰轻握吕二娘异常白皙的纤手，以示安慰。
“吉时已到，新人行礼！”唱声朗朗，响彻全城，“一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜！新人奉茶！”
刀仁和剑成笑纳新人所奉清茶，立时有人调侃道：“这新娘子的茶就是香！我站这么远都闻到啦！”引得一阵哄笑。
刀仁笑道：“栋杰、忠义，自今日起你们二人便是有家室的人了，为师盼望日后你们夫妻间能相敬如宾、白头偕老！”剑成补充道：“还有早生贵子，多生几个大胖小子，也好让我们这两个老头子承欢膝下，共享天伦！”
“谨遵师父教诲，定不负二老所望！”
“所谓不负二老所望，是指相敬如宾呢还是早生贵子啊？”调笑之人话外有音，多人顺势起哄，好不热闹。
东方明日趁机也在萧栋杰和公冶忠义耳边打趣道：“两位师兄，多多努力！”向来冷漠的薛恒，脸上也浮现了难得的笑容。
公冶忠义笑道：“努力是一定的，你也要抓紧，这以后我是该叫你师弟呢还是妹夫呢？”大红盖头下的吴丹凤不顾什么礼仪规矩，当即接话道：“在这里叫师弟，到我家就叫妹夫！”公冶沐英深以为然，故作一派郑重其事，重重点头道：“夫人所言甚是有理！”
东方明日一脸羞赧，本想调侃人，结果反被调侃。
楚飞身不能动、口不能言，僵硬地躺在石床之上，唯有冰凉的铁索和无尽的黑暗相伴，也不知时光流逝几何。
先前，他赶走独子楚敏真，而后徒手挖坑，掩埋挚友敖晴川尸身，长跪忏悔，痛斥己过，悔不当初。本想自我了结，赎己罪过，却被神秘人拦下，锢封周身大穴，致使外身不得言行，体内真气不能流转，生死不由己，好似活死人。
忽然，石门开启，刺目强光受一面大铜镜反射入石室，门口两道挡光帘幕不知何时被人扯掉，强光长驱直入，笼罩楚飞周身。肌肤煅烧、热血沸腾、毒虫噬体的巨大痛苦再次涌现，楚飞眼前又浮现诸般幻境，直至意识全无。
待到醒来，周遭又回到了黑暗和宁静之中。楚飞发觉四肢可稍稍活动，只是体内真气仍是调动不出半分，蓦然发现身下有一人，定睛一看，如遭五雷轰顶。此人正是汪机，睁眼张口、毫无生机。
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