来到苏家河畔，这是孕育了整个村落数十代人的母亲河。河道也略有些变化，有些地方的河床变宽变深了，有些则变浅变窄了，不变的是水质，依然那么纯净清冽，不疾不徐、与世无争的顾自流淌。
亘古不变的还有那方巨石，好似受人力精心打磨过一般，平整光滑。老妇伸出干枯褶皱、老茧满布的双手，微颤着轻抚巨石，入手温润的霎那，诸般往事再次涌上心头。回忆里有好的，也有坏的，当一切都过去之后，回头再看，不管好坏，无论对错，都是那么的弥足珍贵。
王环在母亲耳畔柔声说道：“娘，你累了吧，坐下来歇一会儿吧。”老妇有些走神，王环说了两遍，她才回过神来，轻轻点头。
母子二人并肩挨坐在巨石上，河水流逝，永不停息，勾起了老妇同村妇们在这河畔捣衣谈笑的场景，王环脑中也浮现出同小伙伴们在河水中玩闹嬉戏的画面。
调皮的孩子总会在妇人们捣衣之时，躲在这方巨石之后，冷不丁丢出一块石头，落在她们的身旁，溅起一片净白的水花，然后就是妇人们气极的叫骂声和孩子们得意的欢笑声。其中有个叫张婶的妇人，性子最是火爆，要是惹到了她，甭管是谁，逮到就是一顿惨烈的打骂，几乎每个调皮的孩子都受到过她的暴行。
她越是如此，孩子们越是喜欢招惹她。有一次，王环在小伙伴们的怂恿下，找了块偏大不少的石块，掷向张婶。石块大，气力小，没抛到河里，直接砸人头上了，张婶当即晕死过去。
其他小伙伴吓得一哄而散，王环知道自己闯了大祸，怔立当场，面色煞白，瑟瑟发抖。
运气还没到最坏，张婶性命无碍，头上被砸出了一个洞，流了不少血，晕晕乎乎半个月，静养一月，基本痊愈。
仗义的兄长主动替王环承担了责任，父亲火冒三丈，二话不说，就是一顿毒打。王环眼见兄长为己受罚，双重愧疚之下，主动承认错误。半个村子充斥着父亲的喝骂声和兄弟俩杀猪似的惨叫声，这是父亲发得最大的一次火，连一向宽容爱子的母亲也没敢出面劝诫。若非张婶丈夫出面阻拦，兄弟俩不被打死也要打残了，半个月下不了床。
重提这段往事，心中苦涩，眼中酸涩，多希望还能再挨父亲的打，多希望兄长还能陪同自己一起挨父亲的打。
老妇靠在儿子坚实的肩头，怔怔的望着河对岸桃树枯死大半的桃花坡，此时早已过了花期，平添几分萧索。在老妇眼神朦胧，眼中所见还是那个桃花烂漫的时节，满山坡的桃花灼灼芬华，恣意盛放，数里桃林，难望尽头。
林中有一对朴实的年轻男女，说着情话，不时地传出发自心底的欢笑声。女子最爱桃花，男子认真地从万千桃花中选出那朵最美的，深情款款地插在她的青丝上。
女子眼波流转，轻声问道：“好看吗？”
男子重重点头，中气十足，道：“好看！”
女子一阵羞赧，又问道：“有多好看？”
男子质朴无趣，不通文墨，木讷的想了好一阵子也没能答上问题。
“傻子！”女子佯装生气，跺了跺脚，扭身小跑而去。
男子大急，急中生智，一边追赶，一边粗声粗气地说道：“比这里所有的桃花加起来还好看！”
老妇凭空抬手，对着空气柔和抚摸，嘴角洋溢着幸福的笑容。
“娘，你怎么了？”
“环儿，娘刚刚见到你爹了。”
“我爹？”
“环儿啊。”
“我在这呢！”
“娘还有一个心愿。”
“什么心愿？我一定竭尽全力帮你完成！”
“有一天，娘要是走了，去见你爹了，你就把娘葬在这片桃林中。”
“娘你说什么呢？可别这么胡思乱想，你的身体硬朗的很，一定能够长命百岁！”
“做人要知足，娘都活到这把年纪了，早就够本了，不奢求什么长命百岁，只是……”老妇本想提儿子成家生子之事，话到嘴边，又咽了回去。
王环猜到了没有出口的话，紧了紧搂着母亲肩膀的手，心中暗自怅叹，或许未能让母亲如愿，是他此生的又一大遗憾。
“娘走了以后，你就把你爹和你哥都迁到这里来吧，就算到了那边，娘还是想同你爹、你哥一道过日子……”老妇断断续续说了很多，王环一直默默听着，频频点头，不知不觉中，眼眶湿了，视线模糊了。
怡人的风光，简陋的农舍，茂盛的作物，不息的逝水，沉重的巨石，不能言不会语。离乡的时候，不想走，留不得。阔别重归，有始有终。依石而坐，这一坐，便再也无法起身。
桃花坡上桃花林，桃花林中立孤坟。
遭灾丧夫，老年丧子，寡居多年，孤等子归，思乡情浓，抱憾而去。王环昼夜长跪于坟前，回想母亲这坎坷的一生，既心疼又敬佩。唯一能让他感到些许欣慰的是，母亲能在自己的陪同下回到故土，并埋身于此。
之后，他向苏忠民要了些木材，搭间木棚，为母亲守孝。
“王老铁！真的是你啊！”
王环沉浸在母亲过世的悲痛中，神思不属，竟未发觉有人靠近，闻声诧异回头，“子重！你怎么会来这里的？”
“这话该我问你才是，你又为何在此？我大老远就看到你了，只是太远了不敢确定，走近一看，还真是你！”来人姓曾名铣，奉旨巡抚湖北，年岁与王环相当，中等个头，五官周正，一身正气。还想笑侃几句，联络感情，却瞥见一旁新立的坟茔，一切明了，急忙跪地，恭恭敬敬地磕了三个响头。
曾铣入仕前便与王环结识，一见如故，惺惺相惜，互相敬重，至今十载有余。
“多谢子重兄。”王环伸手扶人。
曾铣拍肩安慰道：“逝者已矣，王兄节哀。”
是夜，二人席地而坐，对饮寡言。
酒劲上涌，王环落寞地望着母亲的坟茔，虎目含泪，垂首抽泣。
曾铣心有所触，轻声吟道：“径直夫何细！桥危可免扶？远山枫外淡，破屋麦边孤。宿草春风又，新阡去岁无。梨花自寒食，进节只愁余。”
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