从黄岗梁西北方进入的这一路江湖群豪的人员构成颇有趣味，明面上是以燕山、龙虎和梵净三派为首。
燕山派的内斗纠葛在江湖上早已人尽皆知，兄弟阋墙，山门分裂，外人称之为南派、北派，内里皆称己方为燕山正宗。燕南安恪守祖训，希图重振山门，复归一统，孜孜不倦，不敢懈怠；燕北定志向高远，不甘人下，另起炉灶，意在重建一番新气象，铸就一段武林佳话，流芳百世。世人本以为分裂后的燕山派会一蹶不振，于内斗中逐渐没落消亡，结果出人意料，收获意外之喜。兄弟二人各有追求，殚精竭虑，谋求发展，而今声势不衰反升，直追明初鼎盛时期，二者间的嫌隙随之日趋扩大。
龙虎山是道教七十二福地之一，正一教祖庭，历史悠久，源远流长，黄金家族执掌天下的蒙元时代是这一教派最风光的时期。盛极必衰，历史推进到朱明时代后，正一教声势日衰；触底反弹，朱厚熜继承大统，崇信道教，正一教水涨船高，时来运转，重焕荣光。掌事大真人张尚钝为保恩宠不衰，一面百般示好朱厚熜，一面有意无意疏远江湖武林。今次讨伐无为教，假借朱厚熜之名，象征性地派遣了门下十余位三流弟子前来充数。
梵净山西岩寺以一种说不清道不明的方式没落了，人丁单薄，合寺上下不过四五十名僧人，实在无法同屹立江湖之巅的大山门形成联系，直教人莫名其妙。值此江湖大事，住持“睡佛”周万只派了两名年轻的嫡传弟子过来，一个不会武功，一个脑子不行。前者法号空心，既不懂武，也不懂佛，人送外号——不懂和尚，讽刺意味不言而喻；后者法号空慧，绰号“呆佛陀”，天生痴傻，在武学方面拥有无与伦比的天赋，十岁徒手杀狼，十四岁赤手擒虎，十六岁与青阳对击三掌不伤而名扬天下。青阳何许人也？武当掌教当阳真人同门师弟，道法精深，武功高绝，比肩“天下十三杰”，那三掌他分别使出三、五、七成力，足见空慧武力之强。因空慧出手不知轻重，周万明言禁止他与人动武，而今一晃十年，期间他从未与人动手，武功精进何斯，旁人无有知晓。
燕北定年过半百，不改视权如命的本性，当仁不让地成为了这一路人马名义上的统领者。
龙虎山演法观弟子摆明就是来充数的，冲锋时甘于人后，撤离时争先恐后；空心、空慧一弱一傻，空慧武功虽高，眼里只有空心一人，只要师兄安全，天塌了都跟他没关系；燕南安生性淡薄，既不愿与人争权，也不愿听命于人。一伙人离心离德，燕北定的统领之称实在名不副实，包揽了所有的脏活累活，变向的印证了能者多劳这一说。
“嘿嘿嘿……！”令人毛骨悚然的怪笑声由丛林深处荡出，笑声未落，出现一人，红袍如火，浓妆艳抹，妖冶如魅，难辨雌雄。
“熎焱！是熎焱，无为邪教烈火堂的堂主！”有人认出来人，倒吸凉气，失声惊呼。
熎焱踏空而行，衣袂飘飘，所过之处，草木焦枯，不是火，胜似火。单枪匹马独面数以万计的中土群豪，既不惊惧，更无敬畏。腰肢扭摆，脚下松弛，不丁不八，手捏兰花指，小指高高翘起，指甲锋利如刃，斜眼睥睨，极度轻蔑。
引得群豪愤懑叫骂，各种难听至极的污言秽语此起彼伏，意欲上前出手教训之人不在少数，均被燕北定拦下。他很清楚熎焱用意，只身挑衅，激怒己方，怒令智昏，一头扎进对方身后那片阴沉茂密的丛林，正好中了内里重重埋伏。
燕北定用余光扫视燕南安等人，惊诧之情一闪即逝，一个个复归气态悠闲，跟个没事人似的，气不打一处来。目透阴鸷，恨不得挨个毒打一顿，打到他们跪在自己跟前哭爹喊娘、俯首讨饶、唉声乞怜，那才叫一个解气。兀自气了一阵，衍生消极心态，心下暗道：“你们既无动于衷，我也便来个高高挂起，我倒要看看，没了我来当这个出头鸟、冤大头，你们还能如何？”想到做到，收起大刀，抱臂而立。
熎焱察言观色，看出对方貌合神离，至于何以会有嫌隙并不知道，也没兴趣知道。不动声色的暗作思忖，忽而桀桀怪笑，露出一口森森白牙。也不多兜圈子，行事简单粗暴，直接点名挑衅道：“燕北定，可敢与本堂主一战？”音色如刃，尖锐锋利，刺人耳膜，说不出的暴戾诡异。定力较差者，仅闻其声，心肝俱颤，气势顿消。
燕北定惊诧侧目，抱臂一紧，对于熎焱的挑衅他作过多种设想，独独忽略了最直截了当的法子，连个托词都不好找，一时间陷入骑虎难下的境地。应战，顾虑有二：一、无为教五大堂主，熎焱行四，武功却是最高的，偌大一个无为教，仅次于杨断北，燕北定能骗别人，却骗不了自己，打心眼里对熎焱是有所忌惮的；二、苦斗强敌，耗尽心力，到得头来不过又是做了回吃力不讨好的冤大头，叫他实在难以甘心。避战，众目睽睽之下，公然退缩，颜面尽失，成为世人笑柄，还不如一头撞死。
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