说话间，练功场上吴镛又是一声喊：
“开始踢趟子！”
孟小七和皮皮、闹闹领命，排成一列纵队，一个跟着一个的开始踢趟子。
所谓“踢趟子”，也是中原武林一种寻常的入门功夫。根据门派不同、根基不同、难易不同，踢趟子的套路五花八门，但最基本的，无外乎一十二趟：迎门腿、耳门腿、外摆莲、内合腿、侧门腿、肋下翻、一步三捶、顺肩捶、撑肩捶、架打挂肘、劈挂连环、扑步提膝。
这十二趟子，是孟小七他们在贾家庄园时候，跟随吴镛练熟了的，如今三个人排着队，走马灯一样的走了一趟又一趟，练得颇是热闹。四五月的天气，已是颇为溽热，皮皮和闹闹练了没几趟，脑门上就伸出了汗珠来，呼吸也越来越沉重。孟小七却是气定神闲，姿势动作干净利落不说、面色呼吸一点也没有吃力窘迫之态。
吴镛一边在一旁监督三人练功，一边不住嘴地夸赞孟小七——
“好！小七练得最好！”
“这一腿踢得劲爆！”
“对！迎门腿，就是要脚尖碰额头！”
“虚步扎稳！架打发力！”
“嗯，小七的架势越来越老到了！”
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稍远处默默观看的波赤温与蔑力别饶有兴致，不免各自回忆起了自己初学武功时的情景。
蔑力别道：
“大哥，可还记得咱们老爹教咱们踢趟子的情景？”
“怎么不记得？前六趟跟七爷他们习练的架势一模一样，后六趟嘛，也只不过稍有不同而已！”
“嘿嘿，那时候咱们也是这般年纪，练起来的狠劲儿，数大哥你！老爹常常夸赞的就是你呢！”
“哪有？老爹打我最多才是真的！倒是你的肋下翻，被老爹夸了一回又一回，说你是‘靠山山要倒、靠树树要断’！”
“哈哈，四弟的劈挂连环，一开始总也不得要领，动不动就要吃老爹一脚，轱辘出去好远！”
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正说话间，波赤温忽然目光一亮，看着东方疑惑道：
“那边来的是谁？”
蔑力别也向东方一看，果然看见小道上迤逦行来几个人影。此刻天光还未方亮，远远地看不清来人面貌。
蔑力别道：
“许是前边警戒的兵士吧！要回来换岗吃早饭！”
“不像！”波赤温道，“待他们走近些，再做道理！”
又过了一会儿，那几个人影距离练功场已经不足百步，波赤温与蔑力别忽然面露惊异之色，相互对视一眼，连忙快步迎了上去。
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来者不是别人，正是工部尚书贾鲁贾君实，带领着两个幕宾田彤许、季怀让，身后还跟随着一个老仆、几个亲兵。
波赤温与蔑力别迎到贾鲁近前，躬身施礼道：
“贾大人，怎么这么早匆匆赶回双合镇？也不骑马前来，就这么步行？”
贾鲁一身布衣、满面风尘、双眼通红，身形比之在京城之时更显瘦削，显然是连日来为了治理河患、日夜操劳。他一见是两位内廷侍卫前来迎接，连忙深深还了一礼，口中笑道：
“二位大人辛苦！方才下官巡视双岔河河段，见那一队治河民夫缺乏脚力，搬抬运输治河木料，颇是费力，我就将我们的几匹马，送与他们使唤去了！”
波赤温与蔑力别听了，心中既感惊奇、又觉敬佩。
波赤温道：
“大人一心治水、体察民情，毫不在乎自己的身份，更不要说享福偷闲！大人这治河雷厉风行、与民同甘共苦的风范，实在让我等佩服之至！”
贾鲁却只摆摆手，而后神色郑重地说道：
“方才，曹县那边传来消息，忽良将军监制的另外十艘大船，今日午后就能开到，封堵曹县决口的日子，终于要到来了！”
波赤温与蔑力别听了，身子一震，相互对视一眼，紧接着又扭头看了看不远处的练功场！
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贾鲁不露声色，快步走到练功场边，好整以暇地观看孟小七和两个儿子练功。
吴镛监督着三个孩子继续踢趟子，直到十二趟子全都练完，这才喝住三人，而后快步走到贾鲁面前躬身施礼。
皮皮和闹闹见是父亲大人到来，面露喜色，却不敢近前问安。
孟小七却毫不顾忌，看见贾鲁到来，欢蹦乱跳地蹿了过来，口中叫道：
“戏法爷爷！你来啦！”
一边欢叫着，孟小七一边扑到贾鲁怀里，拉住贾鲁的手不住摇晃。
贾鲁抚摸着孟小七头顶，笑道：
“小七，练功可辛苦？”
“不苦不苦，”孟小七笑道，“我只要和皮皮闹闹一处练功玩耍，就开心得紧！”
贾鲁笑道：
“甚好甚好！”
紧接着问吴镛道：
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