知玉掩上院门，落了铜锁，走在碧凝身畔：“这里和陆家三房的宅子隔得不算远，不过从这里走过去也还是要费些工夫的。”
“陆三叔府上是衣铺里的常客吗？”碧凝见她对地址熟悉，开口问道。
知玉点了点头，说起来眉梢微扬：“不止是陆家三房，还有很多富贵人家都愿意来铺里订衣裳。毕竟要论起做工精细妥帖来，即便是放眼这偌大一个北平城，师傅的手艺……”
言至此处，少女振奋的腔调骤然收敛，眸光中闪烁的神采似是定格，她抿了抿唇，又接着说：“师傅的手艺是数一数二的，即便是不挂牌，李氏衣铺的招牌早在人心里了。”
姚碧凝在知玉停顿的时候也没有刻意劝慰，她知道有些情绪如同春花委地，只能够自己整理。
她不由想起自己初至李氏衣铺的情景，那座门前飘满槐花与儿童欢笑的小院之中，守着一位固执又和善的老人。他曾经在御匾高悬之地专事缝制工巧，那一件件作品要迎接天底下最挑剔的审视。
“术业有专攻，李老先生能够钻研有成，实在令人钦佩。这么说来，你过去也是见过孟瑶的吧。”碧凝抬手拨了拨碎发，腕间的珍珠手串在肌肤上滚动。玉粉色的半袖旗袍收了窄边，衬着她的肤色愈发莹白，正是知玉新裁的薄衣。
“也只是偶然间在府里打过照面，这才是正经第一回去替她量身段呢。”知玉瞧了瞧周遭，见胡同里走动的人不多，几个懒散的小贩也落到了身后，才接着道，“上好的布料，精细的活计，是耗费银钱的。尤其是师傅那样用料处处讲究的做法，一件薄衫下来都不是小数目。过去陆家三房舍得这样靡费的，偏偏是那个出身寒微的姨太太。”
“姨太太?”碧凝此前未曾听孟瑶提起过，看来陆三叔倒是有一段韵事，果然各家自有各家的一本经。
“算起来虽然去过几趟，我还没见过正房的夫人，只有这位姨太太是过了眼就不会忘的。”知玉话音未落，染了花色的毽子横空而来，她顺势一踢，还给了敞门院子里几个技艺不精的女童。
陆家三房的宅子坐落在北月牙胡同23号，一条商贾云集的窄长巷陌的尾巴上。院落虽然开阔，却不同于陆府的宽宏气派，墙檐上丛生的杂草让它显得有些龙钟老态。
碧凝的视线才从旧瓦深草上移开，便见到一位从堪堪停稳的黄包车上走下来的美艳妇人，穿一件满绣绲边旗袍，衣饰华丽。她没有烫发，绾了别致精巧的发髻，那样式有些肖似南宋工笔画中的仕女，却佩戴着镶嵌孔雀羽的发饰，用以显示她的摩登。
“这不是李氏衣铺的知玉姑娘么？”那美艳妇人认出知玉，踩着高跟漆皮鞋风姿绰约而来，空气中撷来一阵若隐若现的脂粉味道。
知玉眼见躲不过，只得转过身笑着应付：“秋夫人，我来给陆小姐量身段，可巧先遇见您了。”
“我才听了戏回来，那角儿唱得好，扮相却不大合我的意，一个花旦穿得忒素净。”秋夫人打量一眼旁边默不作声的碧凝，懒懒地开口，“这位倒有些眼生，李姑娘的友人么?”
知玉不动声色地扯了扯碧凝的衣角，碧凝亦看出这位姨太太不是好相与的，斟酌着词句道：“秋夫人应当不曾见过我，这是第一回叨扰府上。我与知玉闲话时，恰巧听她说要来给孟瑶量衣裳，想来我也许久未见孟瑶，便一道儿来了。”
“来了也好，劝劝那丫头，整日地摔盆子打碗，让我午觉都睡不安稳。”秋夫人听姚碧凝提起陆孟瑶，瞬时没了交谈的兴致，绕过两人进了宅子。
“姚小姐别放在心上，这秋夫人的性子向来带刺。”知玉低声解释，又向门口的小厮交代了两句，领人越过门槛往宅院深处走去。
摔盆子打碗果然是有的，才刚走到廊下，一阵瓷具破碎的刺耳声响便自屋内传来。未过多久，门扇开启，一个穿湖绿色衫子的小丫鬟端着一盘碎得不成样子的粉彩瓷片走出来。
“孟瑶?”姚碧凝朝虚掩的房门里唤了一声。
伴随着一阵啷当响动，陆孟瑶顶着未干的泪痕出现在门后，一头蓬松的鬈发有些乱糟糟的。
“碧凝姐……”陆孟瑶讷讷地喊人，泪水像是决了堤，霎时间甚是汹涌。
姚碧凝朝知玉看了一眼，叹了口气：“这样也不成，你先在外面等，我来劝劝她。”
李知玉未曾料到这般情形，想来这大抵便是碧凝阅过书信后烦恼的缘由，颔首应道：“我就在廊下坐着，也好不教人打扰你们。”
陆孟瑶往门外瞅了瞅，急忙一把拉过碧凝的手腕拽进了门，落了闩木才道：“这个家我是呆不下去了，我先前只知道父亲颇为满意孔家的亲事，后来才听说原来还有人朝他吹了枕边风，才弄得愈发没有转圜余地了。”
碧凝见孟瑶又气又恨的模样，从手包里拿出一方竹青帕子，替她拭了拭脸上的泪花：“可是那位秋夫人?”
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