“阮娘。”碧凝伸手叩响门环，嗓音轻快开口唤人，怀里是徐记排队买的一袋红豆酥，香糯清甜的味道透过牛皮纸细细地浸出来。
出乎意料地，无人应门。
她稍待片刻，又一次叩动门环。
依旧无人应门。
不仅是阮娘和育英堂的老仆，连循音而来的孩童都未闻一声。怎么会这样呢？育英堂里的孩子们大都识得她的声音，院子里常有人彼此追逐玩耍，更不要说这是晚餐时分，用餐的厅堂分明就在近门地方。
她叩门的动作不由急促几分，但里头还是没有丝毫响应。碧凝心里一沉，捧着红豆酥走到街巷另一边，向那里兜售杂货的铺面伙计询问：“你今日可有看到过河畔育英堂的阮娘？”
年轻的伙计挠了挠头，说道：“也不晓得是不是事多没留神，我记得往常阮娘早上都去采买新鲜菜蔬，今日好像没有看到。”
“一整天都没有见到过么？”碧凝又问。
那伙计仔细想了想，摇头说：“应当是没有，我这一天都在铺子里，阮娘平日如果路过，总是会同我打个招呼。”
“我知道了，谢谢你。”碧凝听到这里，将牛皮纸袋递给伙计，“这些红豆酥原本是买给育英堂的孩子，我方才叩门没有人应，若是这两日看到阮娘，请代为转交。”
“这不应该呀，我昨儿还见过阮娘，没听说要出远门，何况还有一个守着院子的老管家啊。”伙计接过红豆酥，嘴里不由念叨。
“你昨日见到……”碧凝原本还要问。
“来，不哭，咱们吃糖。”一个抱着孩子的妇人走进杂货铺，吵闹的哭声分散了伙计的注意力。
也罢，想必并不能问出个所以然来。碧凝朝伙计略一颔首，转身离开。
她又折返到育英堂那扇熟悉的门前，心怀期冀地伸手，触碰到门环冰冷的金属质地，果然还是凉浸浸的，无人相应。
回家路上，她的心绪如潮水翻涌，难以平静。碧凝心里许多念头闪过，可是怎样的理由都不足以说服自己，这件事情实在蹊跷——究竟是什么样的缘由，令育英堂里的阮娘、老仆和孩子们能够在众目睽睽之下忽然不见踪影？
“陆笵，我想你帮我查一桩事情。”碧凝匆匆走到沙发旁，来不及坐下便拨通了镇守府的电话。
电话那一边，陆笵的嗓音略微低哑，听起来有几分疲惫：“碧凝，我也有件事情告诉你，你先说。”
“我今天去苏州河畔的育英堂，里面似乎没人，我试了几次，都不曾有回应。附近铺子的伙计说，平日阮娘出门采买都同他招呼，今天却没有见过。”碧凝说到这里，沉默须臾才道，“我有些担心，他们是不是出什么事了。”
陆笵听人说完，没有发表意见，而是接着说：“碧凝，今日我收到消息，岳忠失踪了。他是在执行任务时，失去联系的。”
忽然失去踪影的，不止是育英堂众人，还有岳忠。这其中关联昭然若揭，碧凝霎时间豁然开朗。岳忠的女儿——宝儿正是在阮娘那里！
“碧凝，我派人去育英堂看看，有消息会电话知会你。这两日尽量不要单独出门，沪上恐怕要有些不太平。”陆笵在电话里嘱咐。
“我知道了，同那晚的事有关系么？”碧凝微微蹙眉，开口询问。
“不是，岳忠与此无关。”陆笵否认，那边传来同江富城的几句交谈声，随即是一句，“碧凝，你借机问一问林潜近来动向，注意不要让他察觉。”
林潜，这个名字在她唇舌之间流转，低低地收住尾音。
北平唐家出事、慈安失窃案沸沸扬扬、舒敏身陷绑架、岳忠与育英堂众人失踪……这桩桩件件，势必要一个谜底。
吕雁书入股的星光百货开业，成为沪上街头巷尾议论的一大盛事。吕家很会造势，早先放出星光百货开业酬宾的消息，尔后又以维护治安为由用起了抽签排队的法子，还未正式营业便已经引人注目。而到剪彩这一日，邀请各路名流则再顺理成章不过。
“晓薇，帮我瞧瞧这身怎么样？”
吕雁筠站在穿衣镜前，一件剪裁得体的洋红色阔摆长裙，珍珠腰链勾勒出腰肢，在灯光的照耀下尤显浪漫华丽。她轻轻抬起脸，手撑着下巴模仿摩登画报女郎的姿态。
晓薇手里已经拎了不少东西，勉强腾出空来，才匆匆瞧了一眼吕雁筠的这身打扮：“吕小姐，星光百货这批衣裳，比起霓裳也是不逊的。”
“唔……我再看看。”吕雁筠端详着镜中的自己，瘦下来的腰身让裙子空了几分，她捏起空出的一截布料，“这里需要改一改。”
晓薇看人兴致颇高，显然没有要结束的意味，不由得开口道：“咱们挑了这么些，是不是也该歇一歇？”
吕雁筠回过头，看到晓薇耷拉的脑袋，这才反应过来，连忙道：“快放下来，我晚些让人来取。这都怪我，逛起来时间像是不够用，竟连带着让你折腾这么久。”
晓薇毕竟知道做下人的本分，虽则平日与吕雁筠也算相熟，却总不好说什么，如此一听如释重负，就差拍手称好：“晚些时候就到开业宴了，到时候也少不得应酬，还是需要攒些气力才好。”
“说起来，我还有件正事没做呢。”吕雁筠目光打量过晓薇，忽地一笑，“碧凝将你交给我，可不是陪我来挑衣裳的。”
吕雁筠仔细挑了几件纹饰简洁轻盈的衣裙，又特意嘱人拿来一双款式摩登的小皮鞋，朝晓薇道：“你来试试看，我觉着应该能衬你。”
“吕小姐，星光百货的东西还是有些贵了。”晓薇的目光掠过布料精美的衣裙，短暂的流连后，摇了摇头。
“你放心，今日这账自然有人付的。”吕雁筠略带神秘地微微一笑，接着催促，“距离晚宴时间不远了，既然碧凝带了你来，总不能丢了姚公馆的面子，试试吧。”
晓薇仍有些踌躇，但见到吕雁筠眼中的鼓舞，仿佛看见心底隐约的雀跃，终于颔首。
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