夜。
黑夜。
月黑风高夜，正是杀人时。
苏千里逃命之前，曾说道“风紧，速回沼泽地！”
沼泽地开封之南，侯天王却一路向北疾驰。他知道开封府以南五十里处是一处沼泽地，但他不相信苏千里。偏偏要向北追踪，这些江湖伎俩他再清楚不过了，南辕北辙，小孩儿把戏。
开封府向北便是黄河，黄河滩长年堆沙，或许苏千里故作疑兵之计，以黄河滩暗指沼泽地。侯天王略加思索，便策马而去。
此时早已夜深，侯天王纵马狂奔至黄河南岸后，将马悄悄栓在一旁，施展轻身功夫四处寻了一番，并未见到有苏千里等人的踪影，心中不由暗叫糟糕，心想，苏千里与朱温再熟不过，他既然知道朱温生性诡诈，临走时为何还要说出“速回沼泽地”？莫非他是以真乱假，真真假假，令朱温上当，从而无处追杀？想到此处，侯天王不由暗叫惭愧，心想自己自诩聪明，今日却弄巧成拙。
正欲转身回去，忽听得自黄河河面传来一人声音，“过河咯，过河咯！”
“深更半夜，哪里还有客人过河，莫不是黄河上的水鬼？”侯天王心中暗想，他未出江湖之时，常听长辈们提起，天下河道只黄河最不太平。那时他还年幼，曾问起：“为什么黄河最不太平？”一个长辈跟他讲，“黄河蜿蜒万里之长，源头至入海口，通体皆是泥沙，水鬼藏在水中，常人根本分辨不出，更何况藏匿在水中的水鬼，各个水性极佳，论你多大本事，落入水中，免不了束手无策，只得坐以待毙。”
儿时话语，言犹在耳。侯天王不由得打个哆嗦，但他自艺成以来，罕有敌手，虽然此时心中多少有些怵气，但转念一想，何不问问那船家，可曾见过盐帮余孽？当下喊道：“船家！”
“客人要过河吗？”声音清亮脆耳，显然是长年依靠渡船为生的艄公。
侯天王暗自苦笑，听这艄公的声音尖而高亮，丝毫不似内力高深之人，更不会身怀武功，倒是自己多疑了。又应了一声。片刻之间，一烛微弱的灯火，转眼而至。
待船来至岸边，侯天王借着船上的灯火望去，只见那艄公五十多岁，皮肤黝黑，满脸皱纹，多半是饱受风吹日晒之苦，他的腰弯的可怕，好似肩头上挑着千斤重担，直压得直不起来似的。
“客人要过河吗？”艄公恭敬的问道。
“在下想向老人家打听个人？”侯天王话音未落，已瞧见那艄公一脸不悦，他忙从怀中摸出一块银锭，“老人家辛苦划船，在下岂有不知？”说话间已将银子抛掷船舱内。
那船虽在岸边，却还未靠岸，离岸实际还有三丈余远。船家见侯天王这么随手一扔，竟这般好准头，不由暗叫声好，忙弯腰将银子捡起，笑眯眯的说道：“不知客人要打听什么人？小老儿知无不答！”
“老人家可曾见过我师兄么？他一副书生打扮，手持长剑。”侯天王故意将苏千里称做自己的师兄，是怕万一这艄公曾受苏千里叮嘱过。
“书生打扮？”艄公低头细思片刻，喃喃自语：“没有见过什么书生打扮，还手持长剑的啊？”
“不知今日可有江湖中人过河吗？”侯天王生恐那艄公记不大清，又问了一句。
“哈哈哈哈......”那艄公大笑几声，“江湖人？嘿嘿......什么是江湖人？”言语中一股寂寞凄凉之意。
侯天王见这个艄公如此形态，倒也吃了一惊，随即心想，“是啊，什么是江湖人？武林就是江湖吗？不！那什么又是江湖？”
“客人还要过河吗？”艄公看着沉思中的侯天王，小心翼翼的问道。
“哦......”侯天王从迷糊中醒来，“既然船家未曾见过我师兄，想必我师兄也未曾过河，在下就不过河了！”
艄公微微一笑，“不打紧！”跟着转身朝北岸之处，长啸一声，“过河咯......”声音仍旧是尖锐响亮。回音透过层层白雾蔓延开去，好似数人齐喊一般场景，久久不绝。只见他一支竹篙朝水中一插，轻轻一划，船已飘出丈远。
侯天王暗叫一声好膂力！转念一想，“他一个五十余岁的老人，又怎会有如此膂力？莫非是故意在此骗我？”心念及此，双足一点，如离弦之箭，唰的一声，便跃入小船内。
艄公听得声音，忙转过身来，不由得吃了一惊，朝后退了几步，侯天王一个箭步，扶住他肩膀，生怕他就此掉入河内。
“你......你怎么上来的？”艄公一脸惊恐，但这惶恐一闪即逝，又强行镇定，“客人好功夫！”
侯天王勉强一笑，示意艄公不必太过紧张，缓缓坐在船头，“划船吧。”
艄公摆渡数十年，从未见过他这等奇怪的乘客，缓缓弄桨，时不时偷眼瞄上几瞄。侯天王也不理睬，拨弄了灯笼里的烛芯几下，长舒口气。
“客人有烦心事？”
“说来话长！”
“唔？家家有本难念的经，客人有俗事烦心，也是再正常不过。”跟着也长叹口气。
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