被砍头的妇人的身份也确定, 那正是袁府中的一个管事娘子，当年随着主人家回老家来。一碗迷药，她就稀里糊涂地断送了性命，临到死她都是晕着的, 根本不知道自己为何会遇到这种惨事。没办法, 第二天李氏就被要砍头, 袁朗得到消息时已经太晚了, 根本没有再多时间去筹划。走通县令的门路后, 剩下的问题就是拿谁来顶替李氏。原本照袁朗的想法，自然是找一个女死刑犯来顶替, 可满邰单县目前就只关押了李氏一个女性死刑犯人。退而求其次只能拿其他女犯来顶，可牢里就两个女犯人，一个两个的都快到刑期了，还都是本地人, 十天半个月的总有子女或是娘家人来看望。要是真拿她们来顶替，日后必定有不尽的麻烦。
没办法, 情急之下袁朗只能将目光投到自己府中, 他记得这一次回老家, 随行的就有几个管事媳妇……这一挑, 就挑到了大顺媳妇, 她的丈夫儿女都在京城, 主人家说她是水土不服突发恶疾死的, 就这样神不知鬼不觉地替换进牢里，死得不明不白。
大顺媳妇的丈夫还有儿女知道真相后很受打击，同时大顺也给出了证据, 他说他媳妇小时候摔断过腿。那副骸骨的右腿确实有断过的痕迹, 如此一来, 骸骨的身份更添佐证。
三司会审，哪怕有尚书大人插手帮忙，最后真相还是一点一点被挖出来。就在此时，周老七的遗孀拿出另一份证据，她手里有一个匣子，里面是李氏少女时期与袁朗的情书。周老七死后，家中早就被袁朗的人手翻了好几遍，周老七遗孀也被试探多次，等到周老七的丧事办完，袁朗还派人盯着呢。那封找不到的密信，实在让他如鲠在喉。
直到袁朗下狱，手里的人全都惶惶然，盯梢的人也撤走了，瑞和才将匣子偷偷放进去。
这是他给周老七遗孀的一个机会，亲手报仇的机会。除了情书，瑞和还将当时从周老七心腹怀里偷来的密信也放了进去。果然，看过匣子的东西后周老七遗孀立刻结合目前京城中议论纷纷的“侍郎风流债”，得出自己丈夫是被袁侍郎杀害的结论。
“民妇的夫君从不爱酒！我不信他会醉酒被淹死，一定是有人害死他的！这个匣子中的情书与夫君写的密信就是证据，一定是夫君发现了袁侍郎与李氏曾经的奸情，这是被灭口了！”周老七遗孀带着孩子跪在大理寺门口，声声泣血，举着匣子要求青天大老爷给她一家孤儿寡母一个公道。
袁朗与李氏早有缘分，这又添了佐证。连李氏当年产子时的产婆也被找了出来，袁朗夫妻的苦心经营被打碎，袁继贤的身世很明显，那就是李氏与袁朗的孩子。李氏带着袁朗的孩子嫁给了周耀祖，所以多年后李氏才会下毒杀夫。
线索都串联了起来，证据有了，动机也有了，袁朗触犯律法偷换死刑犯的罪名尘埃落定。这个罪名说重也不重，单说这件事，袁朗丢不了命，顶多罢官去职。但由这个案子引发的后续，比如杀害原县令与几个狱卒，还有前朝廷官员周老七，都是无法饶恕的罪过。袁朗的手脚处理得再干净，杀了这么些人，他一个侍郎又不能一手遮天，除了周老七死于京城，其他人都是京外，手脚伸得越长，留下的痕迹就越难以彻底清除。
因袁朗之前信心十足，对尚书大人说他都办好了，导致同派系的人压根对详情不了解。等袁朗一入狱，一头紧紧相逼，一头糊里糊涂地帮忙，拉扯到最后，什么证据都藏不住。除了这桩案子及牵连杀人案，他在五年前赈灾款上动手脚的事情也被挖了出来。赈灾之事的证据其实有些牵强，是政敌打击他拿来凑数的。可圣人被袁朗一系列骚操作恶心到了，为了个女人，竟然什么都干了，这样的人，不分是非做事只凭爱恨，他曾经竟然还夸赞过对方，这让圣人觉得十分丢脸！大手一挥，让三司秉公处罚，从严处罚。
袁朗被定罪，判处秋后问斩，抄家，家眷被遣返回原籍，两代内不得再从科举。逃脱死刑的李氏，因逃狱而罪加一等，也被判处秋后问斩。相关参与谋害案的人员也依次得到惩罚，连作伪证的袁继贤也被批了个“枉读圣贤书，不辨是非曲直”，被剥夺了功名。
“这是我的一点心意，你们拿着做盘缠吧。还有，这是我给家里的家书，劳烦李叔帮我送回家。”
这一天，瑞和送别李氏族人，带他们来的人还算有始有终，请镖局的人送这几人回邰单。稀里糊涂来一趟京城，担心受怕的，虽说最后拿了五百两做辛苦费，李氏族人还是觉得自己险些去了半条命。还是回家好，回家好啊！族长妻子谢过瑞和：“耀祖啊，你是个好的，是元娘对不住你，唉，这一趟过来，真的是跟看戏一样，回头跟老家人说，想来大家还不敢相信呢！”
那个穿金戴银的女人，还真的是元娘哎！她还记得元娘少女时期的模样，那真是如同枝头桃花，特别好看呢！怪不得人家袁朗做大官后还忘不了她，为了救她做了那么多坏事，啧啧啧，话本里都没有这样精彩的戏份呢！
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