她微妙地停顿了一下。
“然而，我却察觉到道治先生整晚都心神不宁。因为九条小姐你和那位所谓的‘追求者’先生出门了的关系。”
虽然一副端庄到近乎冷淡的旧华族大小姐的死板模样，桐野郁子的性格里看起来却意外地有着实用性极强、并不真正拘泥于礼节，直言不讳的一面。
“这让我对未来的前景感到了一丝担忧。”
桐野郁子直白地说道，目光冷冷地锁定在面前的九条则子的脸上。
“哥哥宠爱妹妹，对这一点我没有什么要说的。……然而，凡事假如超出了限度，这就令人困扰了。”
“可我也不能因为这个就摆脱掉这桩婚约。归根结底，我和道治先生为什么订婚，大家心里都很清楚。只要西乡大人和我家的父亲大人认为这桩婚约还有延续的必要，那么即使道治先生心中真的对你怀有什么不良的妄想，我也不会放手的。”
桐野郁子冷冷地说道。
“九条小姐也是聪明人，何不在大家闹得面子上难看之前，为自己打算打算呢？”
她的目光又飘向了窗外的那个青年。暮色里，他俊秀的五官似乎也蒙上了一层暗昧不明的雾霭。他伫立在街边，手中拎着一串包着点心的纸袋以及一只写着“浅草雷门”的灯笼，看上去造型有点滑稽可笑，然而他却好像浑然不觉似的，只是专心致志地站在那里，极有耐性地等待着那位此刻坐在她面前的年轻女子回到他的面前。
“如果九条小姐担心你的心上人身份不够贵重、分量不足以让九条大人同意你们缔结婚约的话，我可以帮忙。”她抛出了诱人的条件。
然而她面前的柳泉……哦不，九条则子——先是露出了微微讶然的神色，听到这里的时候却终于哑然失笑出来，轻轻摇了摇头。
“……没想到桐野小姐是个这么坦率的人啊。”她说，那丝笑意在注意到桐野郁子稍微变了变脸色之后，就显得更深了。
“道治君的事情……不足以让您担心。因为道治君是个性格柔软温和的人，只要您坚持己见，他就会顺从您的。”她缓缓说道，巧妙地把九条道治的“软弱无能”用一种比较委婉的措辞包装了起来。
“更何况，您成为道治君的夫人，这也是九条家上下衷心盼望之事……”她说着，意味深长地补充了一句。
“……包括我在内。”
桐野郁子冷哼了一声。
“……真无情啊，九条小姐。”
九条则子脸上笑意未变。“哦？”
桐野郁子似乎想到了什么，微微一哂。
“可怜的道治先生……真心被人践踏的滋味一定很不好受吧，我想。”
九条则子微微一挑眉。
“在世人眼里，道治君所需要的，只有桐野小姐的真心。”她微笑答道。
“毕竟，我并不像桐野小姐这么幸运，遇到一位还愿意事事为您多打算一些的养父。”她同样以一种直白到可怕的语气回答道。
在欠身下车之前，这位九条家的养女又回过头来，注视着依旧在黑暗的车厢内坐得笔直的桐野家的养女。
“假如您……或者那些大人，对九条家有任何想法的话，就请直接向我们传达吧。”她说。
“再说明一点——”
“外面的那个人，我的确很喜欢。”
她的脸上勾起一丝奇异的笑意。
“……不过，也仅仅只是‘很喜欢’而已。”
“我们，早就不是同一个世界里的人了。”
桐野郁子脸上露出微微讶异的表情，想了一下才说道：“……那么，你这是在说，今后你仍然有可能横挡在我们的路上，给我们制造麻烦了吗。”
九条则子无声地笑了。
“我是在说……今后的一切事情，也理应与外面那个人无关。”
“即使没有他的存在，我仍然会去做我应该完成的事情。”
“现在他就站在那里，也阻止不了我继续去做那些我认为有意义之事。”
她顿了一下，以一种直白到近乎残忍的口吻答道。
“我所着眼的，从来都不是道治君啊。”
“所以，我并不会去挡你的路，桐野小姐。”
桐野郁子坐在车中，透过车窗望着那个总是面露亲切之色、却令人总有一种高远且傲慢之感的九条家的养女，穿过空旷的街道，脚步轻盈地走向街对面的那个青年。
她突然意味不明地冷哼了一声。
“九条则子……”她念着这个名字，舌头在口腔中慢慢地翻卷起来，舔了舔自己略微发干的上颌。
“父亲大人到底在做什么。只是一个小小的养女而已……她的过去到底需要多长时间才能查清楚啊。”她自言自语的声音里微微带上了一点怨气。
“而且，这么长时间以来，只有那个男人能让她另眼相待……”
她侧过脸，注视着九条则子停在那个青年面前，微微仰起头来望着他，似乎正在笑着说些什么。
“露出这样的姿态、这样的神情……”
“也难怪道治先生会担忧啊。”
桐野郁子轻轻嗤笑了一声。
“我可不能让你来妨碍我们呢。”
“所以说……事情和那个人无关的话……”
她的目光落在那个青年身上，看着他在愈加深浓的暮色里伸出手去扶住了九条则子的手，就好像认真地担心着她会在这种阴暗的天色下因为看不清楚路面而跌倒似的；注视着那两人的这些动作，桐野郁子微微眯起了眼睛。
“再这样下去的话，也只好……请你消失了啊。”
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