刘兰芝离开焦家，回了娘家。
刘母看到兰芝回来，大为惊讶，问道：“兰芝，你怎么自己一个人回了娘家？”
刘兰芝拿出焦仲卿写给她的休书，羞愧难当。
刘母听了兰芝的解释后，非常悲伤，“十三岁开始教你纺织，你十四岁就能裁剪衣裳，十五岁会弹箜篌，十六岁懂得礼节，十七岁送你出嫁，总以为你不会有什么过失，现在却被婆家嫌弃，拿了休书回来，实在是焦家的媳『妇』难做呀。”
刘兰芝拿着休书回了娘家的事情，不过两三天便传了开来。
在刘兰芝回到娘家的第十二天，县令派了媒人上门来。
经媒人介绍，原来县令家有个三公子，人长得文雅漂亮，世上无双，年龄只有十八九岁，口才很好，之前见过刘兰芝一面，为兰芝的美貌所折服，但由于兰芝已是焦家的媳『妇』，随断了念想，不曾想兰芝竟被休回娘家，如今孤身一人，县令的三公子又起了迎娶之心，于是央求了县令父亲，让媒人来刘家提亲。
刘母对这门亲事很满意，劝说女儿道：“县令家的三公子很好，你可以答应这门亲事。”
刘兰芝表示不愿意。
刘母又接着劝道：“你是被休了回娘家的人，如今县令公子想娶你为正妻，这是福分，你还有何不满意的？”
刘兰芝对着母亲哭诉道：“兰芝回娘家时，焦仲卿曾在我面前立下誓言，今生永不分离，如今违背情义，恐怕这样做不合适，求母亲回绝说媒的人，以后再嫁这种事不要再提了。”
刘母心疼女儿，于是回绝了媒人，“兰芝是我们贫贱人家的女儿，她刚出嫁不久，就被休回了娘家，不能再做官吏的妻子，又怎么能配得上县太爷的三公子呢？希望你再去别的地方打听打听，定有更好的女子与三公子相配，至于我家兰芝的亲事，就此作罢吧。”
县令的媒人走了两天之后，太守派郡丞来求婚了。
原来太守家有位五公子，长得俊逸娇美，还没有成亲。
五公子曾听过刘兰芝弹箜篌，为乐声折服，引刘兰芝为知音。
如今听到刘兰芝被休回了娘家，于是求太守父亲，让媒人来说亲。
郡丞就做了这个媒人，来到刘家之后，直接对刘母说：“我家太守的五公子想娶你家兰芝小姐为妻，所以派我来你府上说媒。”
有了之前刘兰芝的话，刘母谢绝媒人说：“女儿之前有过誓言，此生不会二嫁，老『妇』我怎敢跟她提再嫁这件事呢？”
兰芝的亲哥哥听到太守公子求婚被拒这件事后，心中异常生气。
就在郡丞离开不久，兰芝的哥哥找到兰芝，质问道：“妹妹，你究竟是如何打算的？前次出嫁，嫁的是一个小官吏，这次若是出嫁，嫁的是一个贵公子，运气的好坏相差得就像天上地下一样，如果嫁给太守的五公子，足够使你终身荣华富贵，不嫁给这样的贵公子，往后你又打算怎么办呢？不会一直住在娘家吧？”
亲哥哥语气不善，兰芝寄人篱下，语气凄苦地回答道：“道理确实像哥哥说的一样，我前次出嫁，没想到半路被休回了娘家，寄住在哥哥这里，要怎样处理，完全按照哥哥的意思吧，我哪敢自己随便作主呢，虽然我与焦仲卿已立下了誓约，但想到焦家婆婆，我已经料到我与焦仲卿永远没有见面的机会了，哥哥既然想我嫁给太守的五公子，那我就答应了这门亲事。”
兰芝的哥哥将兰芝的决定告诉郡丞。
郡丞回到太守府，报告太守说：“五公子跟刘家小姐很有缘分，说媒很成功。”
太守很高兴，五公子更是欢喜，马上开始查看婚嫁黄历，又翻看婚嫁婚书。
五公子着急迎娶刘兰芝回府，将婚期定在一个月内。
郡丞来到刘家，商议婚期，“本月的三十这一天是一个好日子，年月日，天干地支都相合适，很是吉利，今天已经二十七了，我们太守和五公子的意思是将婚期定在三十这一天，刘府可有何意见？”
兰芝的哥哥替兰芝定下了婚期，“一切都按照太守府的意思。”
定下婚期，太守府内开始准备婚礼。
装有聘礼的船，绘有龙凤呈祥的图案，四角挂着绣有龙的旗幡，轻轻地随风飘『荡』。
金『色』的车子，白玉镶的车轮，缓步前行的青骢马，套有四周垂着彩英，下面刻着金饰的马鞍。
送来的聘金有三百万，都用青『色』的丝线穿着，各『色』绸缎，有三百匹，从各地采购来的山珍海味，跟从的人有四五百，热热闹闹的从庐江府门来到刘府。
贵重的聘礼送到刘府，刘母对女儿劝道：“兰芝，太守府的人，明天就来接亲，你怎么还没准备好嫁衣？”
刘兰芝默不作声，用手帕捂着嘴哭泣，泪水像珠帘一样淌过脸颊。
兰芝含泪做出嫁衣。
远在百里之外的焦仲卿，听说兰芝要嫁与太守之子，于是请假，连夜赶了回来。
焦仲卿来到刘家，要见兰芝，却被兰芝哥哥挡在门外，并臭骂了一顿。
焦仲卿自知理亏，守在门口不愿离开。
兰芝听到焦仲卿跟哥哥的争吵声，冲出门外。
兰芝对焦仲卿哭诉道：“自从你离开之后，发生了太多事，我的母亲和哥哥，把我许给了别人，你现在回来，又能做什么呢？”
焦仲卿却赌气般的对兰芝说道：“祝贺你嫁了一个更好的人家，我这块磐石方正坚实，可以一直在这里守着成千上万年，而蒲苇一时柔韧，只能在早晚之间罢了，你将会一天天富贵起来，我会守着誓言一个人孤独终老。”
刘兰芝生气又心痛，“没想到你竟会说出这种话来，我们同样是被『逼』迫，你这样，我也这样，既然大家生不能在一起，就让我们在地府下相守吧，我不会违背今天的誓言。”
第二天，太守府的迎亲队伍来到刘府。
刘兰芝穿着嫁衣，喃喃自语道：“我命绝今日，魂去尸长留。”
刘兰芝投水自尽。
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