皇帝和沙皇坐上马车，在人们的欢呼声中往夏洛腾堡宫去了。而立了大功的赫斯曼少校，则被在火车站等候的卡纳里斯少校拉上了去大总参谋部的汽车。
和上一次回到柏林，见到了游行抗议的场面一样，这次再回柏林，赫斯曼同样感到了惊讶——柏林竟在戒严当中！大街小巷上到处都是戴着钢盔的士兵，同彼得堡街头的红军战士一样，都端着上了刺刀的步枪，气势汹汹。
“1月28日发生了一场大罢工！”矮小的卡纳里斯少校一边抽烟，一边开车，还用阴郁的语气把最近发生的事情一一告诉赫斯曼。
“是反对战争的罢工，要求和英法讲和，缔结不兼并不赔款的和约，就和我们同俄国缔约一样。在2月1日，奥匈帝国的水兵在卡塔罗港哗变，要求立即缔结不割地不赔款的全面和约，就像《布列斯特条约》一样。也不知道这次靠俘虏沙皇激发起来的士气能够维持多久？”
工人罢工，水兵暴动，形势真是叫人担心！很显然，德意志帝国和奥匈帝国人心浮动，厌战情绪高涨，已经支撑不了太久了。想要背靠俄国打持久战，恐怕也是不可能实现的目标。
怪不得鲁登道夫上将要孤注一掷发动进攻……只是这进攻真的能得胜吗？
赫斯曼苦笑:“布尔什维克可失去了不少地盘，而且还秘密支付了600吨黄金……对了，那些黄金怎么处理的？”
“黄金吗？”卡纳里斯说，“那是机密，我也不知道。”
连托尔小组的成员都不知道！看来这批黄金被军方高层藏起来了。赫斯曼隐约也能猜到兴登堡和鲁登道夫的心思……虽然这两个老家伙口头强硬乐观，但是心里面对局势恐怕也不大看好。已经在做最坏的打算，自己从俄国讹回来的金子，正好可以用作复兴德国的秘密经费。
“那么，前线的攻势还顺利吗？”赫斯曼又问起了前线的情况。历史上3月下旬才开始的鲁登道夫攻势被提前了两个多月，在1月上旬就开始了。
赫斯曼在彼得堡得到相关的战情通报，不过都是些含糊而乐观的内容，没有多少价值。
“还算顺利，”卡纳里斯回答道：“1月8日开始我们在阿拉斯和拉菲尔之间的地区发动攻势，采取的是突袭进攻的方法。炮击只持续了5个小时，然后在100公里长的前线展开进攻，并且取得了突破。到昨天为止，似乎已经向前推进了几十公里。另外，我们还在伊普尔附近发起新一伦攻势，刚刚开始，情况尚不清楚。”
“几十公里……也不解决问题啊！”赫斯曼闭上眼睛，脑海中浮现出的都是西线战场所谓“静态战争”的打法——依靠大炮、战壕和潮水一样的步兵冲击作战。每一场大会战都会造成数以十万计的伤亡。而且胜利一方的损失比起失败一方是好不了多少的，而每一次突破的效果也不会太大。因为依赖重炮和步兵进行的进攻往往行动迟缓，即使达成突破，也无法迅速扩大战果，敌人很容易调集预备队进行封堵。
所以，西线的堑壕战就是一场场消耗战，比得就是人多枪多。如果美国不参战，凭着德国的六千几百万人和奥匈帝国的五千几百万人，是可以击败英法意三国的，但是美国一旦加入，德国和奥匈就很难取胜。如果奥匈帝国再发生革命，那么德国就必然会失败，而奥匈帝国本来就不大稳定，在目前情况下发生革命几乎就是迟早的事情……
“赫斯曼少校，元帅阁下要见你！”在托尔小组的办公室里，已经晋升为中校的施莱彻尔已经等候了一会儿，看到赫斯曼到来，微微皱了下眉，就告诉他鲁登道夫召见的事情。
这次要召见赫斯曼的是兴登堡元帅！鲁登道夫并不在柏林，他去了比利时帕斯的前线总部，指挥他的“鲁登道夫攻势”去了。所以大总参谋部的实际事物就由这位“好好先生”来主持了。
总参谋长办公室的门开了。“好，进去吧，少校。”一个高大英俊的上尉对赫斯曼说。这个人姓舒伦堡，大概是外交部那个舒伦堡的亲戚，是兴登堡元帅的副官。
“是赫斯曼少校吧？快进来。”兴登堡元帅从办公桌后朝赫斯曼挥了挥手，用和蔼的语气招呼他。和鲁登道夫的严厉傲慢相反，兴登堡是一个非常和气的老人，几乎没有人见过他发火。他今年已经七十岁了，头发和胡子是白色的，一张国字脸上肌肉松弛，看上去有点迟钝。
赫斯曼走进总参谋长的办公室，这是一间富丽堂皇的黄色房间，摆满了各种书籍。一个有些消瘦，面色苍白的上校懒洋洋地坐在总参谋长旁边的靠背椅里。赫斯曼认出他正是自己在军校时那位严厉的战术教官，退伍后去慕尼黑大学当老师的卡尔.豪斯霍费尔博士。
看着赫斯曼行了标准的军礼，兴登堡伸出手。“少校，请坐。”在总参谋长使用的那张宽阔的书桌对面摆着一张高背扶手椅，赫斯曼坐了上去，取下军帽放在膝盖上。
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