李自成经历过很多的凶险，也曾经做过很多难以决定的选择。
现在的煎熬，让他仿佛回到了崇祯十一年，在孙传庭的围追堵截之下，他闯营陷入了上天无路，入地无门的险境……
只不过现在换了一个人，不是孙传庭，而是朱家太子了。
牛金星低头不语，伏兵之策是他和李自成两个人共同想出来的奇谋，原以为可以一战而定，最起码可以挫败官军的锐气，然后闯营就可以从容撤退，不想却失败了，郭佛陀村的一场混战对官军无所谓，对闯营来说却是一场灾难。长夜过去，等到东方日出，闯营面临的局面将会是前所未有的凶险。
如此情势下，自认“足智多谋”的牛金星也不敢轻易的向李自成献策了。
静寂之中忽然响起急促的脚步声，一名小掌盘急匆匆地走进大帐，对李过小声说了两句。
李过听完脸色一变。
“出什么事了？”
李自成耳朵极其灵敏，转头问。
李过抱拳：“咱们派去小袁营的使者被杀了，人头被悬在了旗杆之上。”
李自成并不知道李岩曾经试图劝降朱成炬之事，更不知道小袁营里有前商丘知县梁以樟在坐镇，所以他到达中牟县边界的第一件事就是派使者前往小袁营，试图说服袁时中重归闯营。如果小袁营能“反正”，闯营眼前的壕沟立刻就变成了坦途，在后面紧追不舍的朱家太子也就不足为虑了。
但现在使者被杀，意味着劝降失败，小袁营是要“一条道走到黑了”。
“袁时中，卑鄙！”
“娘求的，额非杀了他不可！”
闯营众将义愤填膺，纷纷咒骂。
李自成却很冷静，使者被杀他并太意外，袁时中既然做了，就不会轻易回头，派遣使者不过是抱持最后的一丝希望罢了。
“军师以为，天亮以后，我义军应该是西进还是东攻？”
众人愤怒的咒骂声中，李自成忽然说话。
然后大帐立刻就静寂。
不同于其他流贼的散漫，闯营军纪一向严厉，李自成的权威也是不容挑战，他说话时，没有人敢喧哗。
西进是攻打袁时中，东攻则是同朱家太子的主力决战。
其实除了西进和东攻，闯营还有一个选择，那就是南走。绕开中牟县，退往南面的尉氏县。不过官军主力已经从后面包抄而来，闯营如果南走，等于是未战先败，骑兵或许能脱困，但步兵和老营家眷怕是要落到官军手中了，加上据探马的回报，官军在尉氏县边界布置有一支人马，所以不到万不得已，闯营绝不会南走。
北面是黄河，不在众人考虑中。
牛金星拱手回道：“属下以为，虽然形势严峻，但我义军仍有将近七万的精锐，朱家太子，左良玉，加上虎大威，其兵马不会超过七万，我义军在兵力上并不吃亏，唯一的劣势，在于我义军腹背受敌。攻小袁营，朱家太子必攻击于东，和朱家太子决战，小袁营必骚扰于西。单独的西进或者东攻都不是上策。守强攻弱才是稳妥之计。袁时中虽然挖掘有壕沟，但其士兵孱弱，绝不是我闯营精锐的敌手，只要我闯营有一彪人马能突过壕沟，小袁营必然闻风溃败，我军前后夹击的危局自解。壕沟是我闯营的拦阻，但只要我闯营能越过壕沟，那么壕沟就变成是官军的阻隔了……”
众人静寂。
虽然牛金星没有明说，但每个人都明白他的意思，官军七万，我方七万，人数差不多，但双方面对面、摆开阵势厮杀，闯营却没有胜利的把握，所以才不能决战，只能东守西攻，挑软柿子捏，只要越过壕沟，闯营就算逃出生天。
李过刘芳亮等猛将心中都是叹息：去年之前，闯营对官军一直都心存戒惧，尤其是面对左良玉、曹变蛟、虎大威这些主力官军，除非是兵马数倍于官军，否则闯营绝不敢轻易和官军开战，但去年之后，尤其是项城之战后，闯营渐渐打出了信心，即使是在相同兵力的情况下，也敢捋一下官军的虎须了。郾城、襄城连败左良玉，又合围开封，连续的胜利之下，闯营士气高涨，即使面对官军来援之兵，也丝毫不惧。
可是一场贾鲁河之战，却让闯营膨胀的信心又缩了回去，众人赫然发现，原来官军还是那么强啊。
李自成点点头，沉思道：“要想攻破小袁营的壕沟，最少也得有三万人，也就是说，我闯营最多只能拿出四万人防御官军，四万人对七万人，应该可以守住的吧？”
说罢，目光环视众将，他不止是问牛金星，也是在问自己。同时也是在问在场的闯营诸将。
众人默然，只有李过起身抱拳，慨然说道：“项城之战时，我闯营兵力并不占据，但最后却杀败了官军，更不用说，这三两年来，我闯营以少胜多的战例不止一次。防守比进攻更占优势，只要布置得当，以少打多，坚守阵地完全不成问题！”
李过韧性极强，贾鲁河之败没有挫折他，反而更激发了他的斗志。
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