大厅两旁排列着三十多个木案，案前席地而坐三十多个衣着光鲜、戴着高帽的老爷和穿着绛红色官服的官员，案上的茶水冒着热气，一帮衙役在后面候着。
刘表一身绛红色官衣坐在上首，瞧见刘恺和刘靖进来，急忙起身迎接，众老爷们也起身致意，和刘恺打着招呼。
刘表引堂兄来到右侧第一个案前，刘恺席地而坐，面色平静，刘靖手扶宝剑立在身后。
这议事厅里没有刘靖的位置，他只不过是刘恺身边的随从，要不是看刘恺的面子，大概还不让他进来，但他高大的身材和一身明亮的盔甲特别显眼。
人群中不时有人指指点点，议论纷纷。
“这就是救了刘老爷和刘家大小姐的那位壮士？听说他一人斩杀了十几名叛逆，胸口还挨了两箭，看起来好像什么事都没有！他真有这般厉害？是不是刘老爷吹的？”
“张老爷，你老几时听见刘老爷吹过牛，你老看，壮士那身盔甲，真够威武，刘老爷一家有他保护，有可能逃过这一劫！”
“哎！听说发生了叛乱？大家怎么办？逃跑吧？家产全丢了，坐吃山空？听说路上也不安全！”
左首三位中年人，案上搁着铁刀，浑身透着一股杀气，虽没穿盔甲，一看就是军人！
第一位应该是都尉周明，后二位是哪位英雄？县尉陈诚？另一位？
“大家静一静！本官先说一下城内、城外情况，然后请各位父老发表高见！”
会场顿时鸦雀无声。
“城内这二天已涌入八万多灾民，加上城内原有百姓，已有十三万之众，人满为患，郡府从前天清晨起，开仓赈粥，一日二顿，需耗粮一千石！但灾民还在不断涌入，府中陈粮也只能维持十日！”
刘表停顿一会，话锋一转。
“蚁贼又叛乱了！”
啊、啊……虽然大家都听到了传闻，但太守大人亲口说出，还是有些惊慌。
“据报，八日前，平都县（豫章郡）境内的蚁贼叛乱了！贼首为蚁贼旧部彭脱、孙中！蚁贼一路烧杀抢掠，加上洪水爆发，冲垮堤岸，田地和房屋冲毁，流民无家可归，蚁贼把抢夺的部分粮食分给了流民，博得了流民的信任，流民纷纷加入，蚁贼越聚越多，已达三万之众！蚁贼攻克了安城、茶陵、攸县、阴山、容陵和耒阳县城。”
“蚁贼兵分两路，一路攻打鄙县（湘东郡府）；另一路向郴县奔来。蚁贼已过便县和汉宁，各县求援！蚁贼心狠手黑，各县官吏和豪绅全被残杀，财物抢劫一空。据斥候回报有二万多暴民向郴县奔来，还有一天左右将兵临城下！大家都知道，本郡贫穷，只有一部人马（二千人），有二屯人马（一屯二百人）已派往耒阳驻防！消息传来，昨日傍晚，耒阳县城已被蚁贼攻破，他们看来凶多吉少！现城内只剩下一千六百将士！本官已向零陵唐太守、长沙张太守、王刺史和朝廷发出紧急求援，八百里急报都已送出。但救援人马赶到郴县最早的也需五日，这五日如何度过？请各位城中父老发表高见！”
“太守大人，以庶民之见，叛逆如今人多势众，大家因避其锋芒，先放弃郴县，太守大人带领大家出城，经临武、南平进入零陵郡，和唐太守会合，再作打算！”一位瘦长的老爷起身侃侃而谈，他的话引起一部分人的迎合。
“太守大人，不战而退，大家都是死罪！”都尉周明急忙起身阻止，态度坚决，说完狠狠瞪了那位献计弃城的老爷。
驱赶流民，让他们到零陵郡去，减轻城内的压力。有人提议。
坚守城池，和蚁贼拼死决战，同归于尽！
……
各方各执其见，争得面红耳赤，衙役上来给大家加了一道茶水。
半个时辰过去了，叔父一言不发，喝着茶。
“堂兄有何高见？刘壮士气宇轩昂，能孤身一人从暴民中救出堂兄和侄女，必有本领，请堂兄说说？”
大厅静悄悄，目光都转移到刘靖身上，充满好奇。
“老夫给各位引荐一下，这是老夫的侄儿，姓刘名靖字云天，刚从塞外游学归来，见多识广，文武双全！”刘恺仰着头，一脸自豪。
刘靖的面色有些发烫，刘恺说他是塞外归来，就是想保护他（口音、言语都不一样），避免别人怀疑他的来历。
“怎么没听刘老爷说起这个侄儿？”下面有人怀疑了。
“以老夫之见，大家想守住城池，保一家大小和家产，只需问一问老夫的贤侄！”刘恺装着没听见。
众人一脸惊讶，刘靖成了众矢之的！
刘恺把刘靖推到了前台，他想躲也躲不掉了。
“刘壮士有何高见？”刘表拱手问道。
“庶民回禀太守大人，各位军爷、各位父老，庶民初来乍到，遇到蚁贼叛乱，城中有叔父一家大小和家业，庶民必当尽心竭力！恕庶民大胆，在各位军爷面前班门弄斧！但情况危急，庶民斗胆提些建议，不妥之处，请太守大人和三位军爷补充！庶民粗读过几本兵书，兵来将挡，水来土填！”刘靖出列，不管他们听不听得懂自己的话，反正叔父已经说了，他是从塞外归来的，说话当然和本地不一样。
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