东野叟听闻此言，长叹道：
“若是齐国前两位君王也有现在君上的见识和抱负就好了。”
小白于是感到奇怪，问道：“齐国人有尊贤尚功的传统，前几位君王也曾招纳过贤人，为什么您没被招纳呢？”
东野叟闻言，再次长叹一声道：
“这两位君王虽然也招纳士人，却不是年年招人啊！
僖公刚刚即位时，喜好老成持重之辈，认为他们有经验阅历。吾年少，遂不得进。
等他老了，又开始欣赏年轻人了，我却壮年已过了。
及至襄公，襄公更是好勇力，喜爱年轻有勇力者，吾年老，不复当年勇，故吾始终不得进。
今我年已老，体已衰，神思已竭，终于等到君上您即位了。
我听说您求士，不拘年老年幼，习文练武，只要有一技之长者即可。初时，我还只以为君上是在戏弄人，但心中执念让我忍不住想来试一试。今日得见主公确实是位贤君明主。可惜我已老朽，难奉于君前，只希望您能用千金来买马骨一样，用我这老骨头，能引来真正的千里马。唯愿君上能不问出身，广招贤才，则齐国必兴，公其勉之。”
小白听了很不是滋味，有才能的人没有际遇是很难出头的。别说在这世卿世禄制盛行的时代了，就是现代官场也很难免除其他因素的影响。只不过后世人们的出路较多，不影响有能力的人在其他方面获得成功。
而在古代，除了做官打仗，几乎没有别的出路。在此时，因人君喜好而受重用的情况还有些例子。有精通技术工作而拜为大夫的，就像楚王曾任命木匠公输班为大夫。随着儒家发展，技术开始被鄙夷，视为小道，后世却僵化到只以科举论出身了。
而小白饮了两杯酒，命令舞乐演奏歌唱《鹿鸣》，并且下场亲自唱道：
“呦呦鹿鸣，食野之萍”
“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”
“神龟虽寿，犹有尽时”
“腾蛇乘雾，终为土灰”
“老骥伏枥，志在千里”
“烈士墓年，壮心不已”
“月明星稀，乌雀东飞”
“绕树三匝，何枝可依”
“周公吐哺，天下归心”
唱完，东野叟泣涕不能自已，这首诗歌是小白从曹操的《短歌行》和《龟虽寿》中各截取了部分。大意是说：
我今日得遇了贤人，希望这位贤士能够辅佐我，成为我的在上宾。但贤人推说自己年老体衰，不愿去干事了。
小白只好拿神龟和腾蛇举例子，说，没事，连神龟和腾蛇都难免寿终而化为土灰，何况人呢。
千里马最后伏在马厩的槽里，想得却是驰逞千里。壮士即便是到了白发苍苍的年纪，也还想着建功立业，你还不算老朽，还可为我效力。
现在齐国政治清明，贤人们纷纷东来，来了之后却迟迟不愿在朝堂上为官，这是我慢待了士人啊，我一定效法周公一饭三吐哺的精神，不慢待贤士，使他们为我所用。
庭上的众人皆正色起身而拜，鲍叔牙曰：
“愿主君能向先贤周公学习，广招贤士，使齐国大治！”
于是第二日，小白以庭燎之礼招待了一个东野老叟，还在席上为之作歌的事迹传遍了临淄，这首歌和故事也一并跟随使节，商旅，传向诸国。
诸国的人才听说齐国国君小白正在招募贤士，都纷纷前往，一时之间贤士云集于稷山，小白只好在稷山下起了宅第，安顿他们。
后来干脆把招贤馆和齐国收藏的诗书放进来，建立书院，学舍，当作培养人才的地方，被后人称为“稷下学宫”。
不过此时由于路途太远，出使的行人直到现在还没回音。只有近处的几个小诸侯已经有人回来了，和他们一道返回的还有带着礼物前来祝贺的几个小侯国的使臣。
别人大老远地跑来向你祝贺，你也不能慢待了别人。因此小白只好多设酒宴，款待来宾。
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