朱掌柜倒了两杯水，拿起一杯喝了一口说道：“我最近听来吃饭的客人提起过西关赌场的事儿，大家议论着，张家原来的买办胡老三，当了赌场掌柜的。”
莫言非也拿起水杯喝了一口水，“赌场东家是谁不知道吗？”
朱掌柜看着莫言非：“有人说，是张四爷出的钱。”
“可靠吗？”莫言非问道。
朱掌柜一笑：“这事儿，你只能问张四爷。”
莫言非喝干杯中的水：“叔，我从没拿你当外人，你有什么话就直说吧。”
朱掌柜迟疑了一下，说道：“前阵子听说，胡老三在西关赌场输了很多钱，现在他忽然又做了掌柜的，有些蹊跷。”
莫言非喃喃自语：“是有些蹊跷，一个买办能扣下多少油水。”
莫言非对朱掌柜问道：“盘下赌场需要多少钱？”
朱掌柜想了想：“西关那赌场，一年店租得二百块大洋，再加上设备，要想盘下来，至少得五百块大洋，如果卖好了，八百也能有人盘。”
莫言非接着问道：“那原来的东家为什么要卖赌场？”
朱掌柜笑着反问：“丫头，你知道原来的东家是谁吗？”
莫言非转动着食指上的指环，思索了一阵：“叔，还有关于赌场或者胡老三的消息吗？”
朱掌柜说道：“西关的赌场原本生意一般，跟杨家的万顺赌场比起来差远了。一般都是街坊四邻的去那玩几把，今年好不容易见了起色，却换了掌柜的。据说是原来的掌柜的家里出了事儿，回了老家。”
莫言非问了一句：“那掌柜的是外地人吗？”
“乔二在奉城没有亲戚，至于是哪儿的，没有人提起过。”朱掌柜看着莫言非，语重心长地说道：“丫头，这个赌场的水有点深，你还是先去问问四爷，再跟你爹说说，自己别乱来。”
莫言非点头：“叔，我知道赌场属于黑道上的生意，我不会乱来。”
莫言非又问道：“胡老三为人怎么样？”
朱掌柜想了想：“人挺滑的，在张家做买办的时候，应该能抽点油水。他前阵子先是赢了一大笔钱，后来又都输了回去。正有人打他家丫头的主意，没想到，他却成了赌场的掌柜的。”
莫言非的指环转动得越来越快，她喃喃道：“我怎么把他给忘了。”
朱掌柜看着莫言非，有些心疼这孩子，他叹了口气：“人心隔肚皮，做事两不知。看着老实的人，也许下手更狠。”
莫言非点了点头，伤感地说道：“是啊，除了身边最亲近的人，别人怎么可能有机会下手。”
两个人正说着，听见院子里有脚步声。莫言非拍了拍自己的脸，让自己的表情自然一些。
朱婶子拿着一碗酱牛肉，推门走了进来，笑着说道：“老大说，丫头过来了，要吃酱牛肉。我在厨房等半天，也没见你过去，就给你端来了。”
莫言非双眼又笑成了弯月，“还是婶子疼我。”
莫言非见朱婶没拿筷子，她也不介意，直接上手抓起一小块，吃了起来：“婶，要说这这酱牛肉，你们家的最地道，整个奉城找不出第二家来，比聚宾楼詹师傅做的味还正。”
朱掌柜笑着说道：“你可拉倒吧，我们这是小馆子，那聚宾楼可是数一数二的大店。”
莫言非一边吃着酱牛肉，一边说道：“嘿，不能这么说，是各有特色。要说烤羊肉，那得数聚宾楼；要说喝羊汤吃火勺，得去老马家；要是想吃烧鸡，得去找老杨头。”
朱婶笑着说：“你在老杨头那，是不是说，要是想吃酱牛肉，得去找老朱头。”
莫言非也笑了起来：“我叔还没那么老，我得说，要是想吃酱牛肉，得去找朱掌柜。”
朱掌柜喜欢莫言非这种，虽然是个大小姐，却从不端着小姐的架子，跟街头的乞丐也能聊上两句的丫头。
当年他初到奉城，无亲无友，就凭自己的手艺支了个早点的摊子。
街头有那好吃懒做的地赖子，欺负他是初来乍到的外地人，常吃了东西不给钱。
朱掌柜原本在家乡也是有头有脸的人，可在外乡只能忍着，直到有一天，一个地赖子，打了他家老大。
他积压已久的愤怒爆发，打伤了地赖子。地赖子召集了本地人围着他的小摊，朱家三口人拿着菜刀，擀面杖准备拼命。
这时莫言非和张宗泽上学路过，莫言非扫了一眼众人，对张宗泽说道：“哟，这家早点摊儿生意这么好，我也要尝尝。”
莫言非没事儿人似的朝朱掌柜喊了一声：“叔，来张油饼，别放葱花。”
朱掌柜当时不认识莫言非，喊道：“丫头，今天换家吃吧，明天要是还看着叔，叔请你。”
莫言非一笑：“就这么说定了，明天我来吃油饼。”
然后莫言非又扫视了一圈那些地赖子，说道：“想吃饭呐，就坐下吃；不想吃呐，就赶紧回家。别耽误人家做生意。”
其中一个说道：“大小姐，这人打了顺子。”
莫言非慢条斯理地说道：“哦，打了顺子呀，他不疯不傻的，为什么打顺子呀？”
“大小姐，他到了俺们的地方，是龙也得盘着。他今天打了顺子，俺们不出头，以后俺们还怎么混。”
朱掌柜发觉这些地赖子有些怕莫言非，便说道：“丫头，那顺子来我这儿天天白吃白喝的，我忍了，可他不该欺负我们家老大。”
莫言非点了点头，对坐在一旁，一直没说话的小伙子说道：“侯哥，一个巴掌拍不响，这一家三口背景离乡的，也挺不容易。”
那小伙子没等莫言非说完，一笑：“今天遇到你了，我当然得给你面子，不过顺子被打，这个面子要是不找回来，我们还怎么混。”
莫言非眨了眨眼睛，“有道理，出来混讲究的就是一个面子。那你打算怎么个找法？”
侯长贵说道：“让他摆一桌赔礼吧。”
莫言非点头，“我看行。”
她朝朱掌柜喊道：“叔，锅里还有什么？给侯哥摆一桌，拜下码头。”
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