第二日清晨。
向着门也戈帝国的方向，商队重新启程。
货车的轮子轱辘轱辘碾压在了沙地上，留下了两道深深的轨迹。
而没有人知道的是——随着商队马车的重新启程，一架货车的顶盖上有些棕褐色的粉末随风飘下，人类无法闻见的幽幽异香也是往四周飘散，它们渗入了空气里，吸引着沿途的魔兽们。
正午时分，商队遭遇了第二回的袭击。
尽管这一次并无伤亡，可情况还是引起了佣兵队队长查斯特的警惕。
两次魔兽袭击间隔只区区一日半，尤其还是在即将离开瑞丹沙漠之际，不得不说有点儿蹊跷的意味。
“这样下去不行，魔兽进攻的频率太繁密了。”查斯特神情严肃地看向商人中的的话事人。
“如果再出现险情，请您向帝国的驻军请求支援吧。”一路横跨瑞丹沙漠，他们雇佣兵队的消耗也是不小，很难再抵御更多的袭击了。
商人迟疑。若是请求军队的援助，事后他们需要按规定将部分商品以偏低的价格转首军方。
但仔细思忖了一番，同样觉得情况有些怪异商人还是同意了他的提议。
午后。
当第三波魔兽的攻击抵达时，那一枚被惦记的信物终于被使用了。
防护魔法阵立刻展开！它将所有已然迈入禁区的魔兽们推到了阵法外面。同时，一道接着一道白日可见的璀璨花火也在橙红色的天空中绽放。
望着在空中盛开的星星火花，汀雅笑问。
“您就没有想过如果来者不是路兹科·中隆·但威奇该怎么办？”
珀涅不以为是。
“总会有其它方法见面的。”一停，他忽然唤了她一声。
“汀雅。”
“恩？”以为珀涅有正事要交代的魔女收回了投向防护魔法阵外魔兽们癫狂嚎叫着的视线，转首望向他，等待他的下文。
不过，她高估了眼前的男人。
只见珀涅似是不经意地往她的方向凑近了几分，又严肃沉穆道：“过来。”
汀雅不解地照做。
然后——
一个柔软的轻吻落在她的脸颊上。
“……？”
见身旁不懂得收敛和满足的男人继续将唇往下移动，担心引起他人注意的魔女果断地倒退了一步，声音冷漠。
“请您滚开，谢谢。”
汀雅皮笑肉不笑。
这时，正当珀涅还想说上些什么的时候，队长查斯特却是往这边走来了。
汀雅瞬间能感受到身边男子一瞬涌起的不悦。一声叹息，似笑非笑地主动在他嘴唇上轻触一下，她才隐在了他的身后。
尽管黑魔法还未失效，可也是以谨慎为上。
此时，已经近在跟前的查斯特解释起了当前的情况。
“我们已经向帝国的驻军请求了援助，在那之前不会再向前出发了，直到驻军抵达为止。请问您可以接受吗？”
查斯特使用了尊称和敬辞。
“自然，我会随你们直到离开瑞丹沙漠。”珀涅微微颔首，不苟言笑，完全没有了他调侃魔女时候的柔和神色。
随后，他的视线转向了防护魔法阵之外，左手搭上了悬挂于右侧的剑柄、抽出了长剑。
“要将魔兽清理掉一部分，否则魔法阵撑不到军队赶到的时候。”
见珀涅似要主动迈入战场，查斯特一愣，他似是有话想说，可神情却是有点儿迟疑。到底，他还是将心底的疑惑问出了口。
“您……为什么要帮助我们呢？”
按照戈伊·黎曼尔的身手，即使是单独行动，瑞丹沙漠也难会对他造成致命的危机。但是，他却选择留下来。坦白说……他们只是一个普普通通的商队，并不值得一个帝国的皇子放下身份充当他们的打手。
闻言，珀涅却是不以为意。
尽管他的神情疏离如故，可道出的话语却是忽然让查斯特感受到了点点的温暖。哪怕，仅仅只有短短的一句。
“因为你们是帝国的子民。”
当平淡的话语传入查斯特耳中的瞬间，那一位近乎不被皇室承认身份的皇子顿时在他心中的形象变得无比高大起来。
或许……他是比继承候选一位的茨里·黎曼尔还要心怀子民的人。
瞧见一瞬在查斯特面容中升起的敬重，汀雅啼笑皆非。
“您真可怕，现在就开始笼络人心了呢。哪怕……只是这么一个小小的雇佣兵。”
珀涅微微摇了摇头，笑道：“汀雅，不要小瞧任何一个人。即使是一颗小石子、即使是在此刻毫不显眼的人，他们也可能会在关键时刻发挥出重大的作用。假使不然，民心这一类抽象的概念，也是从一点一点累积起来的。”
“是是，您赶快去笼络民心吧。”
听着魔女不耐烦的语气，珀涅笑了。
“如果不是要隐藏身份，真想让汀雅来实战训练啊……”
“魔鬼。”
而后。
尽管魔兽源源不断地袭向了商队一行，可边境驻军前来的支援也比预料中快了许多倍。
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