在人各怀心思的状态下，两日休息日的时间转瞬即逝。
返学日，凌晨五时，帝国学院剑术部的学员们准时在帝都的北城门集合，准备前往约莫半日马程的赖芬森林。
同行共有五十五位学员、五位带队学长以及两名导师。值得一提的是，那位剑术享誉帝都的西布拉伯伯爵亦是其中的一名导师。
“人数清点完毕，全员——出发！”
指令发出后，全员皆骑上了马匹，开始向赖芬森林的方向进发。
途中，当视线不经意地滑过前方的两道身影时，汀雅不由陷入了沉思。
在赖芬森林中——他们到底各自有何准备？
森林的边界守卫极为森严，寻常人等莫说是进入，连接近也是异常困难。那么，帮手或许只能在这一共六十二人中诞生。
另外，那位西布拉伯伯爵究竟是谁的人？尽管他表面是向皇长子茨里·黎曼尔投诚，可也难保他不是另有所属。
正当汀雅思量之时，一道声音打断了她的思绪。
“露薇尔。”
闻声，汀雅随之扬眸、望去——是驾马接近她身侧的喀什亚。
他的动作也吸引了四周不少人的注意力。
“殿下。”她低低地应了一声。
也是同一时间，汀雅蓦然能感觉到背后有一双比喀什亚还要灼热上几分的视线，像是恨不得将她彻底中喀什亚的视界中抹去。即使没有回首，汀雅也能猜到那是何人。
——佐伊·勒兰。
那位倾心于三皇子喀什亚的贵族小姐，同时也是西布拉伯伯爵的妹妹。
“在想什么？这么认真。”
喀什亚挑眉问道。
他看待她的目光一如往昔——充满了掠夺和对占有的欲望。
汀雅微微笑了下，不慌不忙地应道：“在想待会进入森林后的事情。每人要取得五枚魔兽晶核才算是合格，总感觉自己做不到呢。”
“不用紧张，到时候我会帮你。”
“那就先谢过殿下了。”
而后。
再是闲谈了片刻，恍然仅仅是在向所有在场的人士宣示他对露薇尔·克拉克的主权、展现两人的亲昵，且满怀挑衅地瞥了珀涅一眼后，喀什亚终于心满意足地扬长而去。
待他走后，佐伊冰冷的声音立刻从汀雅身后传来。
“装模作样。”
汀雅只当作不曾听见。
她对女人间的战争一向不感兴趣。
半日的时间说长倒也不长，一路波澜不惊，赶在日中之前，他们抵达了赖芬森林的外围边界。
这里一如预想中的那般戒备森严——不允许任何人接近。若是要进入森林也得事先得了批准，并且每一个人的身份皆必须登记在案。
午后，一共五组的剑术部学员们迈入了这个神秘的丛林。
“接下来分组行动，五组各往不同方位前进！注意听从领队的指令！我会跟随四组，西布拉伯伯爵则会与第五组随行。”
“有一点需要非常注意——不允许任何人迈入森林的内围部分。所有人只能在外围活动。如果低估了赖芬森林，有你们的苦头吃！听清楚了没有？”
“听清楚了——！”
剑术部中的一群明日之子昂首挺胸、充满底气地回道。他们洪亮的声音惊走了停歇在附近的鸟群。
之后，各小组前进、纷纷迈入赖芬森林最外围的边界。
汀雅所在是剑术部五组，此刻正往十二点钟方向挺进；珀涅则是位在二组，前行的方位是一点钟的位置。
两组相距极近。
这显然不像是一个巧合。
话说此时，所有人皆已经弃马步行。五组的十三人队伍中，一部分人背着较重的背囊，另一部分人则是轻装上阵、随时防备着可能出现的意外和危险。
赖芬森林中了无人烟，四处皆是郁郁葱葱的苍天大树、平日难见的草药植物，动物也是不少。一股浓浓的丛林味道——混杂着清新的空气和泥土草叶味的气息涌入鼻腔，这让汀雅多了几分因熟悉而产生的自在感。
不过，当剑术部五组进入赖芬森林不久后，又突然多了另一个变数。
“停下。”
走在五组成员旁的西布拉伯伯爵突然出声！他冰冷的声音让众人顿时一动不敢动，本来踏在草地上发出的窸窸窣窣声响也是瞬间静止。
空气顿时变得凝重起来。
这时，西布拉伯突然向众人的后方快速移动起来。不久，他的声音传来。
回过身的众人看着他从草丛中轻而易举地提出了一个人形的身影。
“你怎么在这？”
西布拉伯不悦地质问。
他手中的拎着的人正是一路追随五组而来的佐伊·勒兰。
“我……”佐伊的视线掠过不远处的喀什亚。而此刻，即使是一向言行冷淡的她，被所有人盯住也有点儿窘迫和尴尬。
“快点回去三组。”西布拉伯冷声道。
显然，他对于佐伊这种擅自离队的行为感到相当的失望。
“不。”面对兄长的冷声冷面，佐伊倒是意外的坚持。她昂起了脖子，说道：“临走之前我告诉他们了。”
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