乡试它的考试是分为三场的，这三场还不都是连着，乃是隔两天天考一场，每三天两夜是一场，所以整个考试大概要历经九天。乡试于八月举行，分三场进行。以初九、十二、十五日为正场，考生于每场正场前一日入场，后一日出场。考试的时候带考蓝，里面可以放笔墨砚台和干粮。
所有的考生每考一场都是住在号房里面住上两晚的，号房就是一格一格的小房子。每个考生会分到蜡烛、炭火等物。当然如果写得快的举子，也可以提前交卷，不必捱那夜风寒凉之苦。
最要命的是，乡试和会试两场都是这样的考法，且不管是春天考的，还是秋天考的，考生身上不可以穿夹的，只能穿单衣，这是防止考生在衣服里面藏什么东西作弊。
条件好一点的考生，为了保暖，身上穿的衣服都是皮子做的，有什么牛皮、羊皮、鹿皮、貂皮，不管你穿得多华贵，总之做出来的衣服都得是按照考场的规矩是单层的，设计还得简单些，还不能有兜，有大广袖。
那些穷苦一点的，只能穿得起棉衣布衣的，那可就惨了。因为考场几天，每个人分到的炭火都是有数的，谁也不会多给，那些布衣举子们一到了晚上就能冻出个好歹的，身子弱的，连紧张带受冻着凉，就这么活活丢了性命的也不在少数。
再者说了，每年科举考试的时候，贡院里头都能出几件灵异的事件。往往因为体弱病死冻死的人还在少数，一大部分竖着进去横着出来的，都是见了鬼了。
薛虹是从来不信这些的，但是民间传说也总有它们存在的道理。人都说科举考试是同往名利场的大门，只有那些真正有大才又没做过亏心事的人才能平平安安地出来。还听说贡院里头有个规矩，比如说明天有考试了，当年晚上贡院里的兵丁们会摆好香炉宝案，有一个专门的仪式，祭起三面大旗，第一面是红色的，拿起来使劲摇摆，意思是邀请天地神灵，告诉各路神仙我们这儿明天要考试，要为国求贤；第二面是蓝色的，也拿起来摇摆，请的是众举子家里头列祖列宗的鬼魂，可以到现场来看家里头后代的考试；坏就坏在最后的一面旗子上了，这是一面黑旗子，就这么随风使劲一摇晃，为的是告诉与这所有赶考的举子们有关系的冤亲债主、孤魂冤鬼，明儿就是他们人生的大日子了，你们可以明公正道地来，有冤的抱冤，有仇的报仇。
这也是有道理的，考场上的举子们若得高中，将来都是国家的栋梁，以后做官了如何贪赃枉法什么的，那是以后的事情，因果相报，科考场上这一关若是过了，说明这个人还行，没干过什么伤天害理的勾当，以后当官即便是坏也有限。
可是来考试的举子们也不是个个都是好样的。有的是自己做了亏心事，也有的是家里头祖上有什么恩怨结果报应到自己的头上，非得命丧考场不可。总之就是贡院里头的这些事儿，居住在它周围的老百姓们说个三天三夜都能不带重样的。
按说以贾珠的这个身体，虚弱成这个样子，在贡院里头考试若是白天还行，到了晚上阴风一起，最是容易招惹邪祟的了，所以众人才这么紧张，要特意跑来提醒贾政几句。
谁知贾政竟是先恼了。原来贾珠经过了几次失利之后，最近几年不知是总结出了经验了，还是随着年龄的增长，见识也长了，写出来的文章比从前更见经纬，那李知行就在贾政跟前提过，说珠大爷今年若是去考试，这样的文章做出来算是行了，肯定能考上的。
有了李知行的话，贾政自然是无论如何也是想让贾珠去考试的，其实他也是憋着一口气跟人家薛家比呢，听得自己的儿子终于能考上举人，还是这么笃定的断言，心里能不高兴吗？
贾珠的身子骨不太好，贾政素来是知道的。可他从来也没往心里去过，他总觉得读书人文弱一些那是很正常的事情，见他平日里上学、写文章也好得很，哪里就连考试都不能去了？所以这才着恼，认为这些人来说这样话是别有有心的。
“呵，各位，成也好，败也好，那是珠儿自己的造化。迈说他如今还能走能写，即使是下不来床，身为举子，要死也该死在考场上！你们请回吧，贾政不送了。”
“这……父亲……”
贾宝玉还想要说些什么，被自己的老子狠狠剜了一眼，他吓得一激灵，赶紧闭上了嘴巴。
众位小爷讨了个没趣儿，灰溜溜地从贾政处出来，复去了宝玉的书房。
宝玉急得眼泪都下来了，嗔道：“父亲他怎么一点都不关心大哥哥的身体？我看大哥哥他……哎……这可怎么办是好？”
秦钟与宝玉最为相厚，他见宝玉如此，便劝道：“宝玉何须如此？我倒是觉得珠大哥哥虽然体弱，但是如令尊方才所说的，他又不是病得起不来床，再说也不是考第一回了，总比旁人有经验得多。考上考不上的那是托赖祖宗保佑，若他托生在寻常人家也就罢了，贾府这样的门第，还能缺了他考试时候穿的衣裳不成？你且宽宽心，不要总把事情想得那么坏。”
李少游也道：“是啊，宝玉你先别着急。横竖怎么着，不过是考试那几晚罢了，忍一忍也就过去了。这是秋闱，八月份的天气还不算冷，不要那么悲观嘛。”
众人好一通劝说，到了最后宝玉才悠悠叹气：“哎……我又能怎么样呢？只好自己宽慰自己罢了吧。”
宝玉说完这话，又抬眼看了看薛虹。方才众人都在看自己，只有薛虹缄口不言。从前贾珠的身子骨不好了，家里人都知道他薛虹是识得脉案的，又与叶姑娘交好，拿来给贾珠吃的药也都是对症的。
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