炎热天气让现场所有人都汗水如注，几辆车走远以后，搬家的青工们从副食店买来从冰柜里取出的冷西瓜，用杀瓜刀砍成大块，大口大口吃着，清凉西瓜下肚，将暑热带走大半。
烈日下，王桥感觉身体发冷，总有一些阴风从黑暗角落吹过来。
白楼方向又响起男女说话声，里面还有吴重斌的声音。此刻王桥谁都不想见，用力地搓了搓脸颊，暗道：“心意已至，大丈夫何患无妻。”他迈开脚步，顶着烈日走出红旗厂，再也没有回头。
这次与晏琳匆匆相见，没有来得及说出心里话，但是对于王桥来说已经足够了，没有了遗憾。
放下所有重负，他将在痛苦中得到新生。
8月12日，红星厂家属区。
王永德按照家乡的老习惯在家里里摆了两桌。
按照家乡的习惯，凡遇婚娶、新居落成、生朝满十、朋友聚会、祠堂庙会等，都要摆一场丰盛酒席，筵席上每桌一般九碗菜，“九大碗”便成为王家宴客的最高规格。
王永德做九大碗的手艺在红星厂挺有名，共有“蒸头碗、烧白、蒸膀、腌盐豇豆鸡块、甜酸鱼、糯米饭、盐萝卜线鸭块、酥红苕块、酥肉汤”九道蒸菜。王氏九大碗以猪肉和小河鲜鱼为主料，以芋儿、莲藕等本地菜打底，形式古朴，味道鲜美，被大家盛赞。
只是前些年经济紧张，近些年大家都习惯遇大事喜事就到饭馆，所以很少有人在家里弄麻烦的九大碗。上次操办九大碗是为了祝贺大女儿王晓考上北京的大学，这一次让家人操透心的浪子王桥考上山南大学，王永德表面谦虚，内心颇为自得，决定再请一次客。
在商量参宴人员时，杜宗芬罕见地与丈夫发生了争执。杜宗芬回想起在省城的那一幕就罕见地咬牙切齿，道：“杨燕当初是求着我们家，才能在大妹的公司打工。她恩将仇报，趁着湘岭出事和大妹怀了孩子，硬是活生生抢了大妹的生意。你记得农夫和蛇的故事吗，杨燕就是那条毒蛇。”她稍稍停顿，又补充道：“杨燕一个小姑娘懂个啥，肯定是杨三在背后出烂主意，不要请他来吃饭，我见到他都想呸几口。”
杜宗芬是善良胆小的女人，如果她本人被欺负，十有八九忍一忍就过去了。她唯一不能忍受的是儿女被人欺负，因此记恨上杨家。
王永德苦口婆心地劝道：“上辈不管下辈事，杨三是杨三，杨燕是杨燕，不要混为一谈。我们王家在家里请客，不请门对门的邻居，其他人怎样看杨三。”
杜宗芬抹着眼泪，数落道：“我要找杨三论理，你不准。给亲朋好友摆龙门阵讲一讲杨燕的事，你也不准。现在我家请客，不请他能有什么罪过。”
劝到后来，王永德火了，道：“女人家头发长见识短，都是一把米的鸡。杨三以前帮过我们多少回，你全忘记了？做人要有良心，要宽厚，大家都是近邻，抬头不见低头见，不要伤了脸面。”
杜宗芬见丈夫生气了，这才没有坚持自己意见。
上午，亲朋好友陆续来到家里，在客厅喝茶吃瓜子，传看着盖有“山南大学”鲜红印章的录取通知书，你一嘴我一句，最后一致认定王家祖坟好，这才让一女一儿都读大学。更有逞能者装模作样地算起了八字，最后宣布：“王家要出五品官。”
聊了新出笼大学生话题以后，很快这些工友们便说着荤腥不忌的玩笑话。王桥坐在角落里，偶尔插一句话，不停地给大家散烟。
九大碗摆上以后，门对门的邻居杨三这才走进院子，与王桥打过招呼，坐在桌前。他嚼着肥厚的烧白和蒸膀，瞪着眼与同桌人喝酒，一杯接着一杯，同桌人都是擅打酒战者，见杨三主动帮着主人家跳将出来，大家心意相通，开始围殴杨三。杨三喝得颇为悍勇，兴起之时，干脆脱下上衣，光着膀子与同桌划拳。
大凡酒战，挑战者的结局都是大醉，杨三喝至中场，已大醉，被抬到王桥的床上，在床上吐得一塌糊涂。
王永德知道杨三是故意喝醉，以此来表达杨家对王家的歉意。王永德是仁厚之人，吩咐杜宗芬道：“杨三醉得厉害，你去煮点绿豆汤和老酸汤，给他醒酒。”
杜宗芬叹息一声，在三线厂住了几十年，邻居们打断骨头连着筯，今天杨三能来大醉一场，她亦不好再责怪杨家。
王桥是今天的主角，伯叔婶叫个不停，轮流去各桌敬酒。不少好酒的伯叔们拉着新科大学生，兴奋地灌酒，早就将杜宗芬的叮嘱忘在脑后。
酒席散去后，家里一片狼藉，留下一个醉汉。
几个阿姨留下来帮着收拾院子，一直忙到三点，家里恢复了往日的整洁干净。王永德、杜宗芬夫妻累得够呛，洗澡后在家里休息。
杨三睡到下午五点才醒来，喝了绿豆汤，踉跄着要回家。王永德怕他摔跤，挽着其胳膊，将他送到对面。两个大男人站在门口说了半天，以前的隔阂暂时揭过。
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