“长江水域一艘客船夜间进水倾覆, 船长和船夫率先抢了小船逃生, 全部获救，另有二十七个船客乘坐另一艘小船逃生，以及一对新婚夫妻卸了一块门板两只船桨, 也成功逃生。
其余十五个船客失踪, 其中十人是乘坐小船时因太过惊慌, 没有行船经验而导致小船倾覆。失踪有八个人的遗体已经找到。
没有发现刚退休出宫养病的范尚宫，目前还处于失踪状态，不过，她身体虚弱，又不会游泳, 估『摸』没有生还的可能……”
千里之外的昆明，沐春半夜被急报叫醒, 看了之后，立刻清醒，把妻子胡善围也叫起来。
胡善围看到急报的内容, 炎热的三伏天心下顿生寒意。
胡善围瞬间回到三年前，她辞官出宫，举荐了范宫正当尚宫。当时范宫正的话仿佛就在耳边：
“你出去就会知道, 外面的世界其实和后宫没什么两样，或许还要更丑陋。你还年轻，三十五岁在宫外已经归于老『妇』人, 只能养老等死。但是在后宫, 你年华正好。你想出去, 皇上也同意了，我无话可说。但是，倘若你出去走了一圈，觉得不过如此，想要回来时，我随时把位置还给你。就像大臣们丁忧要辞官一样，隔几年还是要回来的，照样当官。”
“……我先当几年尚宫，将来新帝登基……一朝天子一朝臣，谁当尚宫还得由新帝和新后决定，到时候我也不赖在宫里惹人嫌，我们这些宫里的老人都去找曹尚宫去，蹭吃蹭喝，没事斗个叶子牌，赌谁活得长。”
可是才过了三年，她和范尚宫就阴阳两隔了。
那艘船开往扬州，胡善围知道范尚宫要去做什么，她要实现心愿，晚年时和退休的同僚们一起养老，在宫里当了大半辈子的女官，她们运筹帷幄，在大明权力最中心的地方当差，享受荣华富贵，自己养活自己，自己给自己争取社会地位，自己颐养天年，她们的生活习惯、思维方式早就和传统的大家族女『性』不同了，回到家乡，没有人理解她们，连个可以说话的人都没有。
何况她们知道一肚子宫廷秘密，与其带进棺材，也不好带回家族形成隐患，不如抱团取暖，成为彼此的慰藉。
胡善围当年交接完毕，还对范尚宫一拜，“多谢当年知遇之恩。”
没有范尚宫的提拔，就没有今天的胡善围。纵使范尚宫当年的本意只是想推出个能够抗事情、顶锅的好帮手、以避开矛盾中心，把她当枪使。但，范尚宫给了她危险，也给了她机会，而且每当挑战来临，范尚宫也没有退缩，能帮一把是一把，是胡善围在宫里的一大助力。
范尚宫可以说是胡善围在大明宫廷里启蒙老师似的人物。
胡善围看了三遍，将每个字都记在心里，说道：“范尚宫对我有知遇之恩，我不能坐视不理，看她死得不明不白，我要去一趟扬州，你在家里好好照顾小阿雷。”
沐春舍不得妻子，“陈瑄一旦有所发现，会告诉我们的。”
胡善围说道：“陈瑄是朝廷的官，他只管着水上防务，倘若越权对范尚宫之死有太多关注，恐怕会暴『露』他的立场。如今新君继位，陈瑄这个旧臣坐稳水师提督的官位就不错了，切莫被人抓住把柄，丢了差事甚至『性』命。”
沐春挽着妻子的胳膊，“要去一起去，小阿雷暂时托付给时千户带回家养着，他都有八个孩子了，多一个不多。”
胡善围顿了顿，叹道：“沐春，对于外人而言，你是个竟走了三年的死人了，而我是个云游四海、行踪不定的人。高祖皇帝死的时候弄死了那么多人陪葬，却轻轻放过了你我。你我退隐山林，隐居在此，过了三年安稳日子，可是你我平时翻看最多的还是邸报，最近连日暴雨，你每日都在关注上游汤池渠的水位变化，提醒沐晟及时开闸泄洪，可见有些事情，牵挂于心，不能说放就放的。”
沐春说道：“范尚宫遭遇如此横祸，如果是意外也就罢，你去长江边上为她做几场法事，为她超度，送一送她，这是人之常情。可是，万一范尚宫死于非命，有人故意杀害，再凿破船只沉没，以消灭证据，死无对证，你要如何？以你的脾气，必定寻找真凶，为她复仇。范尚宫一生都在宫廷，弄死她的人肯定也在宫廷，可是你好不容易从宫廷脱身，难道又要被卷进去？你舍得小阿雷、舍得我？”
“我当然舍不得。”胡善围抓起女儿的胖脚丫，亲了一口，“我宁可舍了自己，也舍不得你和宝贝女儿，可是我若不去看看，一生都会良心不安。沐春，我不会意气用事的，如果只是意外，我就和曹尚宫崔尚仪她们一起送送她，给她立一个衣冠冢，范尚宫没有子女，范家如今也败落了，我们不能让她成为孤魂野鬼。如果不是意外……宫廷里还有沈琼莲她们，范尚宫也有自己的心腹亲信，她们也不会放过真凶。我就在长江边上找一些线索，我不会再进宫的。”
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