“话我也只说到这里，我知道曾堂主你是个聪明人，对聪明人不用说太多。对么？”南宫同终于舍得将手中的茶盏放下，把目光视线落在曾九文身上，笑眯眯地说。
曾九文深深地吸了一口气。抬起头来，虽然他额头上的汗水还在，看起来也有些狼狈。但是神『色』中的却没有太多的畏惧与怯懦，摇了摇头，用虽然嘶哑，却没有丝毫犹豫的声音说：“南宫公子所说的话曾某自然都明白并非虚言。南宫公子的话是什么意思。曾某也大概明白，但是南宫公子的要求，请恕曾某不能答应。”
“哦？”南宫同好像并不是显得很惊讶，只是脸上的笑容散去了。
曾九文迎着南宫同冷冷的眼光，不亢不卑地涩声说道：“正道盟整肃江湖风气，震慑宵小，我们神机堂自然是极为佩服的，若是正道盟在银钱器物方面有什么需求的。只要知会一声，我们自然极力支持。但南宫公子要暂时执掌我荆州分舵。还要我交出账本，这确实是不可能。我神机堂虽然不是什么名门大派，却也自有规矩法度，账本断然没有轻易交给别人查看的道理，没有方总堂主的亲自命令，更不能将这荆州分舵交由别人执掌。”
南宫同转过头去对着李士石叹了口气，说:“不是说神机堂的人都是心思灵敏，深知趋利避害的聪明人么？”
李士石脸上『露』出一个没有丝毫笑意的笑容，说：“聪明人也并不是时时刻刻都聪明的，总有不那么聪明的时候。”
“可惜了，可惜了。”南宫同啧啧有声，端起茶盏，轻轻地喝了一口后放下，站立起身，负手朝外走去。“既然曾堂主不愿，那我也没什么好说的了，今日就此告辞。不过我先说一声，下次再登门拜访之时就不会只是我两人了，说不定还有州府官军，曾堂主还请早作准备。”
目送南宫同和李士石离去之后，厅中依然是一片渗人的沉默，半晌之后，一个姓曹的副堂主才凄声怒吼出来：“欺人太甚！欺人太甚！那南宫家仗着有朝廷靠山，便如此肆无忌惮地仗势欺人么？我们每年送去的供奉孝敬难道还少了？他们那什么正道盟草创之时，难道靠得不是我们送去的银子么？这时候居然就来这样无理『逼』迫我们，早知便将那些银两拿去喂狗也不便宜了他们！”
“若没那些银子，说不定根本等不到这时候就早有其他人来动手了。”曾九文缓缓摇了摇头，声音和眼神都透着说不出的疲惫。“...该来的终究会来，我神机堂这些年发展得太快，庙堂之上全无根基，也怪不得有人要红眼，只是没想到这南宫同如此急躁...朝廷明文未下，他就先凭着江湖势力来压我们。但此时其他方面都还没丝毫动静，难道他是想着存心试探？”
“那现在该如何是好？那南宫同真要调动了官府名义......”
“暂时还不会。没有十足理由，无论是朝廷还是地方官府都不会贸然『插』手江湖之事。我神机堂虽然做的是买卖，轻易不与人争斗，但也不是任人『揉』捏的软柿子，当真要撕破脸皮动起手来，数千机关兽也不是他们那区区十来个世家子能对付得了的。他们也该是有所顾忌才是......”曾九文想了想，最后还是重重叹了口气。“但我们的顾忌却比他们更大。他们可以先动手，我们却不能，如今唯一能做的还是只有尽快将我们手中的‘天工’部件完成，送去总堂。那才是我们真正足可依仗的本钱。”
“...但是现在核心符箓机关的研发全无进展，那些野道士百般摆弄，连最初的控火试验也过不了关，若是贸然装机运转，很可能就如前几次一样出事...”
曾九文面无表情地冷冷说道：“告诉老魏，我不管他用什么办法，不管出多高的悬赏，不管死多少人，只要能在这个月之内将那融火核心给试做运转出来就好。只要将这个装机送走，这荆州分舵就算全砸了也没关系了。”
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从神机堂离开之后南宫同很快地就回到了城边的宅院中，荆阳城是荆州有数的大城之一，自然也备得有南宫家的产业。
而既然是南宫家的产业，那自然就不会寒碜，方圆各有三四里的大宅院，足足能住近数千人，正道盟的十来个人住进来，就算再多加上百名各『色』仆役，厨子之类，也是丝毫不显得拥挤。这些天来南宫同就安排了正道盟的诸人在这里面好好休养，舒缓这一路奔波来的辛苦疲劳。
“明月姑娘这些日子做了些什么？在这里可还过得好么？用度可有什么难处没有？”一回来，南宫同就传管事进来询问。
管事是一个中年人，精干，干净，举手投足间都显示出远超普通江湖高手的气质，纵然是南宫家的一个管事也不是寻常人可比的。而且他显然是很清楚南宫同要问的是什么，很简单地回答道：“那位明月仙子每日间不是在鱼塘边玩耍，便是在假山树林中打坐，看起来还是很惬意的。对吃穿用度什么的也不挑剔。只是她不喜下人前去打搅，每日只送去各『色』瓜果之后人都被赶了出来。”
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