作为一个经验丰富的冒险者，他一直赞同老昆茨的判断，这些密道之间即使并不相连，也必然是有联系的，只不过，或许并未完成，或许被刻意改变……但只要用心寻找，总是有迹可循。
埃德怔了怔。好像，也对？
这个并不需要他去做，住在洛克堡的私语者里就有一个心灵手巧的小木匠，对于能够重操旧业十分开心，开心得头上都开出花来——他的能力就是把自己变成一棵树。
但即使想到了办法，真要拼出什么来也并不容易。洛克堡有许多密道是后加的，也有一些显然并未完成就被丢弃，有一些他们也尚未发现，有一些很可能就不在这个空间……但总是有了个可以努力的方向。
这个冬天寒冷而漫长，在埃德的感觉中却过得极快。他要做的事太多，还要偷偷摸摸地计划着，准备在春暖花开的时候，向娜里亚求婚。他打定了主意，一定要让娜里亚刻骨铭心，让艾伦都感动得落泪，而在之后漫长的岁月里，无论他犯了什么样的错，只要娜里亚想起那一刻，都会毫不犹豫地原谅他，永远也不会离开他。
伊斯看他的眼神像是在说“你做什么百日梦？”，而泰丝在哈哈大笑之后却提醒他：“求婚都要‘刻骨铭心’了，到结婚的时候你要怎么办？惊天动地吗？”
埃德觉得，“惊天动地”听起来似乎不是个好词儿。
“那就比刻骨铭心再刻骨铭心一点就好了。”他信心满满，“我可以做到的！”
戒指的图他都已经画到了第十七版，每一版都能被伊斯挑出无数个毛病，最后他索性就不给他看了，反正伊斯自己画的也从来没给他看过——那可是他要戴的戒指！
新的一年快要到来时，大法师塔传来了好消息，弗尔南果然不负众望，在最短的时间里想出了将两个世界分割开来的办法，让埃德有足够的底气，面对前来向他要求一个答复的曼妮莎。
女恶魔不再那幅从南方炎热的海岛而来的清凉装扮，而是入乡随俗地裹上了带着绒绒的兔毛边的斗篷，在一个傍晚悠然敲响他们的家门。
但埃德可不敢在家中接待这样的“贵客”，依然顶着飘飘扬扬的小雪把她带去了三重塔。曼妮莎倒也不以为忤，反正她顺利地蹭到了连莉迪亚都赞不绝口的，娜里亚·卡沃亲手制作的小点心。
地狱里可不会有这样的美味。
当他们坐在三重塔光滑的地板上，吃着小点心，喝着虹弯岛的果酒，气氛恍惚美好得像是在野餐。
他们十分顺利地就达成了交易。曼妮莎并不在意他们用什么方式做到，更不在意这其中表现出的警惕与防备——倘若连这点防备都没有，她才真要怀疑这些人的脑子是否值得她冒险。
而她的干脆爽快也让埃德对她的目的多信了几分。他没指望她不做别的手脚，以为自己争取最大的利益，但只要整件事不是一个彻底的陷阱，他们总有更多合作的可能。
而当曼妮莎又一次提起安克兰，他不由问道：“所以，你到底是担心什么呢？担心他想要统治包括地狱的整个世界？”
曼妮莎沉默了好一会儿。
“来到这个世界之后，我见过他一面。”她说，“我看着他的眼睛，从其中看不到任何东西……他的力量并不如从前那么强大，我，一个堪称古老的恶魔，却感觉到难以形容的恐惧。我确实不知道他想要什么……我觉得他什么也不想要，我觉得……他想要毁灭一切。而最可怕的是，我觉得，如果他想，他就真的能做到。”
她用了太多个“我觉得”，因为那的确都是感觉和猜测。
“可是，千万不要小看一个恶魔的预感。”她指指自己的眼睛，“尤其是我。”
埃德沉沉地点头。他其实想过再去拜访一下那仿佛与世无争地隐居着的安克兰……以及现在大概已经肚子大得做不了什么的莉迪亚，却又隐约觉得，如果没有什么明确的目的，安克兰不会一再忍耐这样的试探。
他对他的确已经足够宽容，却也不是没有底线的。
埃德也向曼妮莎问起虚无之海。然而，虽然地狱与那片无垠海洋的距离更近一些，曼妮莎对它的了解也并不比埃德多多少。
“那地方，”她说，“虽然令人畏惧，却并非纯粹的黑暗……或如你们所说的，‘邪恶’之地。它是一切的开始，也是一切的结束，是不会被任何意志所改变的，真正的‘永恒’……也许正因如此，它才如此令人畏惧。但我也从列乌斯那里听说，如果是虚无之海孕育出的新世界，那世界的规则自然与它相容，相互转化的力量能成为新世界的屏障，直到某个界限之后又开始减弱……那会是一个非常、非常漫长的过程。”
但这个世界，却早就该在星燿诞生时消亡，它被强行维系的生命，比自然诞生的世界要脆弱得多，更何况，还有心怀不甘的强大力量，虎视眈眈，窥伺在旁。
即便如此……他们已经存在，便总要努力挣扎出一线生机。
“我们正在做的另一件事，其实与你们相似。”曼妮莎坦率地告诉埃德，“我们试图让虚无之海的力量转化为我们的屏障，就像你们让水成为护城的河流，而不是筑起高墙，一味地将其抵挡在外。如果有可能的话……倒是不妨交流一下。”
这样的事，埃德当然也不可能立刻答应，但曼妮莎并不着急。如今的局势，似乎陷在了某种奇妙的平衡之中，谁都在等着对方先踏出一步。
这平衡相当脆弱，但也能给他们争取一点时间。
最后，当埃德问起罗穆安·韦斯特，曼妮莎忍不住笑了起来。
“你跟他下过棋吗？”她问。
埃德摇头。他从小就不大喜欢这种需要耐心、在那里一坐老半天的游戏。
“你该试一试。”恶魔的笑容里显出了几分狡猾，“那会……很有趣。”
埃德的确去试了，可惜那盘棋，他并没能下完。
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