王世充眼中绿芒闪闪：“我这次举荐的那五个人都是在战场上证明过自己的悍将，在孤军深入后的决战中能帮上忙，请您这次一并带上。”
史万岁点了点头：“爨翫毕竟也有六七万人，我军一路攻到他老巢的时候，想必他也能集中所有能调集的部队来应战，到时候也就是一战定胜负了，你的提议，我准了，决战之时，由你任前部先锋。”
王世充郑重其事地行了个军礼：“得令!”
一个月后，昆州治所味县，这里不过是一个内地下级县规模的城寨，甚至连城墙都没有，只不过是个五六百步见方的寨子，外面挖了条半丈左右宽的护城沟渠，里面连水也没有，只是放了些削尖了的木桩子，寨子的四周栅栏处，隔着十几步立着三丈左右岗楼，断发纹身，满身都是人体彩绘的蛮兵们在上面来回巡视着。
寨子里面到处是那种高脚木屋，这是居住在森林中的蛮夷们的特性，由于地上的蛇蚁毒虫极多，所以这些森林中的原始人都居住在这种高脚屋中，由于宁州之地气候炎热，这里的蛮夷们比起岭南那些能走出大山，半农耕半渔猎的俚人和侗人们更加落后，完全是靠着采集野果和打猎而生。
在味县最大的一个高脚屋里，几十个打扮得五颜六色，身上到处插满了羽毛，裹着各种兽皮的蛮部酋长们济济一堂，每个人都开动了大嗓门，争得面红耳赤。
四十多岁。脸上画满了各种符咒和图形，戴了一只黄金制成的贝壳眼罩，身形魁梧的独眼龙，昆州刺史。宁州白蛮部大酋长爨翫正一脸怒容地看着这些酋长们吵来吵去，已经争了两个时辰了，都没有一个结果，这些酋长们平时互相为了抢地盘和争夺金矿也都打得不可开交，这次若不是听说隋军大军压境，也根本不会集中到一起商议军机。
爨翫再也忍不住了。大吼一声：“吵他奶奶个熊啊，靠吵就能把隋朝人吵回去了吗？哪个再不闭嘴，老子先宰了他，再平了他的寨子，然后把这次起事的责任推他一个人身上，拿他的头去向隋朝人谢罪。”
此话一出，果然有效果，爨翫多年来一直是白蛮地区的大首领，虽然管不住这些小部落间的相互攻伐，但威望还是有的。大家全都闭上了嘴，乖乖地不说话。
爨翫叹了一口气，脸上的神情舒缓了一些：“昨天接到前面的军报，隋军已经过了小勃弄有十天了，我们前面十余个寨子据险要的固守全被一路击破。
今天早晨的最新军报说，隋军已经过了黄皮岭。离这里不到八十里了，估计明后天就会到味县，这次大家都是带兵前来，我们加起来也有七万多人，是在这里跟隋人决战，还是按以前孟获大首领的老办法，分散撤回各峒，跟隋人一直磨下去，大家尽快商量个主意，这样吵有个屁用啊。”
左边坐的第一个小个子干瘦老头乃是白蛮大鬼部落的大鬼主爨进。宁州这里的一大特点就是因为爨氏独霸此地近四百年，几乎所有的部落都是爨氏，只不过早就出了五服，除了一个姓以外，早没了多少血缘亲情关系。这个大鬼部落是宁州这里出祭司的部落，部落首领也身兼宁州大鬼主，每年一度的爨氏祭祖大典都由其主持，实力也是仅次于身为白蛮首领的爨翫部落。
爨进清了清嗓子，说道：“大酋长啊，您当初发兵起事的时候，我就劝过您，隋人不是南陈，也不是北周，他们有充足的军力来我们这里反复进剿，您当时不听，这不，从我们起事到现在，隋人三个月就兵临这里了，速度比当年诸葛亮进军南中还要快，这不得不说是大酋长您考虑不周啊。”
爨翫不耐烦地摆了摆手：“好了好了，现在说这个还有什么用，你们要是以为把我交出去就能平定这次的祸事，那可是做梦。
大家都想想，前几年那个韦世冲的侄子韦伯仁是怎么欺负咱们爨氏各族的，在座的各位，有哪个寨子没给他抢过，有哪家的姑娘甚至是酋长的夫人和女儿，没给隋人糟蹋过，当初起兵的时候，攻杀这里的隋朝官吏，可是人人有份，大家也喝过这些隋人的血酒，要是背盟，那死后祖先们也不会放过你的。”在座的酋长们给说到了伤心事，有些人都开始低头哭出声来。
爨进舔了舔嘴唇，说道：“这些大家都清楚，反都反了，再回头也是不可能，今天大家来这里，都是想齐心协力躲过这次祸事的，往年我们南中之民反抗中原地区的大军，最能倚仗的就是我们这里的山川险要，瘴疫毒气，可这回隋人好象有了对付的办法，这一路进军神速，完全没有受这些影响，这半个月来我天天向祖先祈祷，想让祖先们降灾祸疫病给隋军，可是一点用也没有啊。”
爨进对面的一个三十多岁壮汉嚷了起来：“大鬼主，你那些巫术既然已经不管用了，那还是用我们手上的刀箭来说话吧，现在大酋长问的是打仗的问题，你在这里说什么祭祀有啥用啊。大酋长，依我看，反正逃也逃不了，在这里集中所有人，跟隋人拼了，我愿意打前锋!”说话的正是一向以勇武著称的南平部落首领爨归，此话一出，不少年轻的酋长们也都跟着嚷了起来。
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